Колдовство, сказал я вслух.
А-ай-й, что такое, почему, не хочу, зачем, куда меня утаскивают, ого-й! Хыпп, вот что я услышал в следующую секунду. А когда повернулся, то и увидел: Прича, потирающего бок, и Матильду, сидящую на корточках в позе боевого орла.
Разорался, презрительно сказала она. Герман, где мы?
Понятия не имею, честно сказал я. Нас захватили какие-то старикашки в балахонах, Штуши нет, и коней тоже нет, а Мерин, подлюка, сбежал! Сразу предупрежу: листья не трогайте. С меня хватило.
И я продемонстрировал им свои руки.
А зачем мы им тоже неизвестно. Возможно, это секта стариков, похищающая молодежь, потому что им завидно?
Вовсе нет, раздался незнакомый голос. Мы обернулись и увидели в углу беседки кучу тряпья. Она зашевелилась, и из нее вылез парнишка лет семнадцати.
Привет, сказал он.
Здорово, настороженно отозвался Причард. Коли не шутишь.
Ну и уши! Хм-м А, какие шутки, махнул рукой парень. Друиды вас поймали. Поклоняются деревьям. Сегодня ночью как раз полнолуние. Нас в жертву принесут.
Всех? тут же спросил Прич.
А как же. Исключений ни для кого не делают. Им все равно, кого приносить в жертву. Нас теперь четверо, а четыре цифра магическая. Четыре в комнате угла, четыре ножки у стола, и по четыре ножки у мышки и у кошки. Это они мне так объяснили.
А чего это ты так спокойно говоришь? удивился я. Не страшно тебе?
Я-то уже свыкся с этой мыслью давно сижу. А вот вы чего не кричите, не рыдаете?
Я кричал, признался Причард. А че помогает?
Нет, просто легче становится. Мне-то уже все равно. Всю жизнь привыкаю. С детства. Меня просто баба Яба в обиду не давала, а вот теперь умерла, меня и взяли.
Какая баба?
Баба Яба. Яблоня, то есть. Самого главного ихнего злыдня зовут Дуб.
Странное имечко, почесал в затылке Прич.
Так я же сказал они друиды. Древесные жрецы. Землей питаются. А вот знаешь такого волшебника Мерлина?
Как не знать, вздохнул я.
Вот он тоже из друидов. Только сейчас он редко заходит. Потому как придет друиды сразу в карты садятся с ним играть. А он жульничает, выигрывает у них много, а потом сбегает. Время-то идет, обиды забываются, он через пару лет опять приходит. Вот месяц назад был. Ох, Дуб и злился! Мерлин у него выиграл полтыщи! Ну, так Дуб ему и вмазал каким-то заклятьем. Я слышал, пропал он. И в Камелоте не слыхали, и Моргана руками разводит.
Я сразу понял, каким заклятьем Дуб приложил Мерлина! Отобрал у него букву «Л». Вот Мерин и бродит по лесам, пока силу не восстановит. И сюда он тоже не хотел идти
Нет, ну надо же, какая скотина! возмутилась Тильда. Сам сидит в куче навоза, а еще нас подставляет!
Кто? перепугался парень. Что? Какой навоз? Здесь нет навоза, все чисто!
Да ты послушай! и наш рассказ о путешествии с Мерином позволил нам скоротать еще один часок.
Да, хороший у вас друг, покачал головой парень.
Уж, какой есть, развел руками я. Кстати, как тебя зовут, новый друг?
Орех Каленый. Можно попросту Орешек. А вас я уже по вашему рассказу знаю.
Поглядите-ка! изумился Причард. Они даже мешки наши не тронули! И оружие на месте!
А чего им бояться, отозвался Орешек, ежели они стрелу на лету зубами ловят и зелеными молниями кидаются?
Все равно, упрямо заявил я, стараясь сдержать дрожь в коленках, мы просто так не дадимся.
Ваше дело, пожал плечами парень. Только зря это.
А ты, случайно, не видел наших коней? Или этакого вот, тумбообразного, показала Матильда.
Так кониной на все стойбище бы пахло, разъяснил Орешек. С животными они не очень. Многие звери кору у деревьев жрут. Так друиды их раз и в квас. А потом с солью да с маслицем и оприходуют. Я вон и Асьмушку-то спрятал, пока не нашли
Это кто? Котенок? умилилась Тильда.
Орех пошарил в тряпье и выудил холщовый рюкзачок, в котором что-то трепыхалось.
Сыр у вас есть? поинтересовался паренек.
Тильда вытащила из заплечного мешка кусочек сыру и протянула Орешку. Тот взял его и кинул в рюкзачок. Там завозилось и зачавкало.
Да кто там у тебя? удивились мы.
Не знаю, сказал парень. Но сыр очень любит.
Беспородное что-то? уточнил Причард. Дворняга?
Да нет, отмахнулся Орешек. Я же говорю: непонятно кто. Нашел его как-то в кустах. Лежит, пищит, сыру просит. Ну, подобрал, обогрел. Назвал Асьмушкой и все тут. Он мой друг.