Больно легкие они для монет, с сожалением произнес я. Мерин, что ты наваял?
Это не монеты, кивнул раздосадованный старец. Я же говорил, что ничего не получится. Эхе-хе, теряем былую легкость, и он принялся ссыпать гремящую рухлядь обратно в мешочки.
Дед, встрял Прич, вертя в руках одну из кругляшей. А тута гляди, че нарисовано! Зачем?
Видишь? Половина рубахи. Найди в другой крышке вторую половину и получишь рубаху нательную бесовской расцветки, нараспев сказал старик.
В глазах моего друга оруженосца загорелся азарт. Эту его сторону мы с Тильдой знали очень хорошо еще в детстве, после игры у стен замка в расшибалочку, Прич нередко убегал домой в темноте, прикрываясь листом лопуха. Вот и теперь он перерыл все мешочки и нашел только такие же, как у него, половинки.
Че за бред? вскипел Причард. Дурят нашего брата! Где вторые куски?
Кто знает, меланхолично отозвался Мерин. Может, у Морганы. А к ней за этим соваться не след. И вообще ни за чем не след.
А кто такая, Моргана? поинтересовался Штуша, хрумкая каким-то сочным растением.
Злая волшебница, с видимым раздражением сказал маг. Сестра короля Артура. Да вы что? Вы где живете-то? В первобытном обществе? Про Моргану они не слышали!
Я слышал, поспешно сказал я.
Как я понял, денег не будет, уныло, но, как всегда, не к месту вставил Прич, взвешивая на руке мешочек.
Правильно понял, с неподражаемым сарказмом изрек Мерин.
Главное, вовремя, поднял палец я.
Денег не будет. Будут блинчики!
И мы полчаса соревновались в пускании «блинов» в оказавшемся неподалеку озерке. Никто как следует блины печь не умел, только лягушек распугали. Потом мы с Причем набрали воды, Тильда прокипятила ее, воду слили в мехи и вернулись к развилке.
Золотить нечем, развел руками я в ответ на молчаливое постукивание по колпаку. Говори так.
Не имею морального права, постно сказал маг. Питать мое волшебство нечем, его экономить надобно, посему попрошу ко мне с вопросами временно не обращаться.
Ну, не хочешь не отвечай. Но хоть показать-то можешь. Рукой, и я для большей понятливости помахал рукой перед носом у волшебника.
Могу, конечно. Все дороги ведут в Рим. Так что езжайте, куда хотите.
Хотим туда! и я показал прямо.
Э-э-э! Туда нельзя!
Ясно. У тебя там опять колпак отнимут.
А сюда вот?
Ишь, чего захотели! Захотуны! И сюда нельзя.
А там ты силушку свою неуемную теряешь. Знаем, знаем. Поэтому туда и поедем нам-то все равно.
Ребятушки! повалился в ноги старик, гремя монетами. Не погубите! И не жалко вам убогенького?
Не жалко, отрезала Матильда. Ты-то нас не жалеешь. С чего бы это нам тебя?
Хорошо, сдался волшебник. Едем по средней. Там приятно.
Тебе приятно. А нам?
А я вас спасу. Наверное.
Бесплатно?
Как получится, туманно пообещал Мерин и пришпорил посох. Кутя грузно затопал за ним, а потом и мы с Причем двинули по среднему пути.
Иногда великий маг вскидывал голову и задорно покрикивал:
А ведь в Рим идем, граждане!
В Рим, нестройно отзывались мы. А что было делать? Собственно, Рим-то нам сейчас был нужен, как зайцу стоп-сигнал. Хотя зачем он вообще нужен этот стоп-сигнал? И что это вообще такое? Надо будет у Матильды спросить
И только я открыл рот, чтобы поинтересоваться у сестры о нужности и полезности таинственного сигнала, как вдруг из рощицы навстречу нам вышел отряд загадочных личностей в балахонах и преградил нам путь.
Вроде не гнусь, пробормотал я. Штуш, как же ты их не учуял?
Не знаю, ответил мой мохнатый друг. Не чуялись.
С прискорбием сообщаю, неожиданно сказал Мерин, что вынужден временно вас покинуть. Силы моей не хватит на то, чтобы беду отвести, а хватит только на то, чтобы немедля покинуть вас до выяснения обстоятельств. Что я и сделаю без промедления.
И маг, присвистнув и закружившись, в невесть откуда взявшемся вихре, исчез.
Из толпы вперед вышел высокий худой мужчина со злым лицом и простер вперед костлявую руку. Сверкнула молния, свет дневной померк, и я еще помню, как валился с коня, а больше ничего
Открыв глаза, я первое время не мог понять, где очутился. Да и оглядевшись как следует, не смог этого понять. Лежал я на земле в чем-то вроде беседки, увитой плющом и розовыми цветочками. Рядом со мной лежали Тильда и Причард. Я пошевелился, потом, охнув, сел. Все тело ныло, однако связан я не был, Прич и Тиль тоже. «Хорошие похитители», подумал я. «Попытаюсь осмотреться». И попытался. Я стал искать выход из беседки. Но выхода, как и входа, не наблюдалось. Я попытался раздвинуть руками плети вьющихся растений, и в тот же миг меня отшвырнуло назад. Грохнувшись на землю, я невольно взвыл и зашарил руками вокруг себя, как слепой. В глазах стоял зеленый туман, в ушах зеленый шум, во рту вкус тоже чего-то явно зеленого. Когда я вновь смог сесть и взглянул на руки, оказалось, что на них отпечаталась каждая жилочка каждого листика, за который я схватился.