А ты, случайно, не видел наших коней? Или этакого вот, тумбообразного, показала Матильда.
Так кониной на все стойбище бы пахло, разъяснил Орешек. С животными они не очень. Многие звери кору у деревьев жрут. Так друиды их раз и в квас. А потом с солью да с маслицем и оприходуют. Я вон и Асьмушку-то спрятал, пока не нашли
Это кто? Котенок? умилилась Тильда.
Орех пошарил в тряпье и выудил холщовый рюкзачок, в котором что-то трепыхалось.
Сыр у вас есть? поинтересовался паренек.
Тильда вытащила из заплечного мешка кусочек сыру и протянула Орешку. Тот взял его и кинул в рюкзачок. Там завозилось и зачавкало.
Да кто там у тебя? удивились мы.
Не знаю, сказал парень. Но сыр очень любит.
Беспородное что-то? уточнил Причард. Дворняга?
Да нет, отмахнулся Орешек. Я же говорю: непонятно кто. Нашел его как-то в кустах. Лежит, пищит, сыру просит. Ну, подобрал, обогрел. Назвал Асьмушкой и все тут. Он мой друг.
А почему Асьмушка?
Ему так больше нравится.
Покажешь?
Он не хочет.
ГЛАВА 11
«Черт-чертухно, имя худое!»
(Из чертовской народной сказки)
Вечер встретили уныло. В просвете между растениями, обвивавшими беседку, можно было наблюдать нездоровую активность жрецов. Они бегали по лагерю, суетились, как муравьи, всячески мешая друг другу. Какая-то старая тетка протащила мимо беседки ворох стираных балахонов, а наш старый знакомец Дуб приволок точильное колесо, уселся с ним прямо напротив меня и принялся точить устрашающего вида нож, время от времени ласково поглядывая на беседку. Стало неуютно.
Ближе к вечеру, когда все песни были спеты, все анекдоты рассказаны, а сыр закончился, суета в лагере унялась.
Час молений, пояснил Орех. Каждый друид идет к своему дереву, приникает к нему и просит сил. Потом как бы засыпает. А набравшись сил, и проснувшись, друид идет за пивом. Оно как закрепитель.
А ты?
А я ж не настоящий друид. Меня в лесу баба Яба нашла, под орешником. Я даже имени своего настоящего не знаю. А уж как с деревьями разговаривать
В доказательство своих слов парень вытащил из кармана орех, раскусил его, скорлупу выплюнул, а ядрышко аккуратно сгрыз.
Настоящего друида от этого карачун бы хватил, пояснил он, дожевывая. Поэтому Дуб никогда не ест желудей. А жаль свинья он порядочная
Мы невольно рассмеялись.
Да уж, попали мы в переплет, вздохнул Прич и выругался. Черт побери!
Кто меня звал? раздался вдруг незнакомый скрипучий голос, и в беседку упала яркая звезда. С негромким хлопком она превратилась в странное существо: все какое-то комковатое, клочкастое, волосатое, на руках когти, на ногах копыта, а на башке пара премиленьких кривеньких рожек.
Кого побрать-то? осведомился он сварливо.
А ты кто? спросила Тиль.
Я кто? Я-то ясно кто. Черт я, неужели не видно?
Мне как-то не приходилось раньше видеть чертей, пожала плечами сестра.
Ну вот, увидела? Довольна? Так вот. Кого просили побрать? Кто вызывал?
Он открыл дверку на животе, вытащил оттуда записную книжку, покопался в ней, поцокал языком, а потом сунул обратно и лязгнул замком.
Ты! важно сказал он и ткнул пальцем в Прича. Со мной пойдешь!
Я? перепугался Прич. Че это я? Я не хочу!
А нельзя ли и нам как-нибудь отсюда выбраться? спросил я.
Черт явно растерялся.
Странные вы, люди, наконец вымолвил он. Прихожу за одним, в адском дыму и пламени, можно сказать, а они тут как тут: «И мы хотим!». А там весьма, весьма жарко!
Мы не туда хотим! растолковала Тильда. Просто нам из этой клетки надо выбраться.
Из этой вот? и черт пнул стенку беседки. Тотчас его шарахнуло зеленой молнией, он отлетел в сторону и некоторое время лежал неподвижно. Когда мы уже всерьез стали опасаться за здоровье косматого пришельца, он встал, помотал головой и проскрипел:
Сделаем так. Вы мне понравились, и я вам помогу. Но не просто так! Вы должны угадать мое имя. И тогда я забираю вот этого ушастого, вас освобождаю и переношу на ту сторону леса. Идет? и он протянул лапу.
Никуда не идет, и Тильда ловко отбила ее своей рукой. Лучше так: угадаем всех нас освобождаешь, не угадаем всех забираешь.
Черт возьми, заманчиво, заманчиво, черт заскреб подбородок. Запутался пальцами в кудлах бороды и долго, чертыхаясь и ойкая, выпутывал. Потом махнул рукой и возгласил: