Мерин завопил и быстро нырнул в кусты, где замаскировался: покрылся листочками и выпустил корни. Остальным пришлось отбиваться. Гнусь с визгом и лопатами наперевес ринулась на нас. В первом своем настоящем бою мы не сплоховали: моя дубинка славно гуляла по вражьим шеям и спинам, ни одна стрела Тиль не ушла мимо цели (а у нее их было три), хвост Штуши, как бешеный, крутился и извивался, разбрасывая гнусов во все стороны. Прич, правда, был безоружен, но его Бозо чудесным образом осмелел и топтал гнусов налево и направо. В один из благоприятных моментов Прич ухватил одного из нечистых за бороду и начал им отмахиваться от остальных. В другой руке у него была, отобранная у этого же гнуса, лопата. Я защиб еще двоих, правда, не до смерти, и Матильда подстрелила одного. И тут Кутя вообразил себя боевым слоном. Он встал на задние ноги и издал свой коронный рев! Гнусь в панике отступила на заранее подготовленные позиции.
За подмогой пошли, прохрипел я, утирая кровь: один из противников рассек мне бровь лопатой.
Не, они всегда по семь ходят, авторитетно заявил Штуша.
А я думала, их больше было, сплевывая выбитый зуб, заявила Тильда. Я же застрелила не меньше четырех!
А им твои стрелы что солома, махнул лапой Штуша. Они же нечистые! Вот если бы их было семьдесят, тогда было бы хуже. А так отмахались.
Отлично, вышли симметрично, как и полагается у гнуси болотной всемером! это из куста вылез принявший свой естественный вид Мерин.
Просим объяснений, холодно вымолвил я.
И никаких ручек! крикнула Тильда, завидя, что старец уже открыл рот.
Ты не просил подробностей, развел руками волшебник. Сам виноват.
А сейчас можешь сказать с подробностями?
Сейчас? Пожалуйста. Прямо пойдешь колпак потеряешь, направо пойдешь силы не найдешь, налево пойдешь в гнусавое болото попадешь.
А нам-то что?
В том-то и дело, что руны эти волшебником писаны, волшебникам и предназначались. А мне как-то не очень хотелось и колпак терять, и совсем от волшебной силы отказываться.
Так значит, ты отправил нас по дороге, где как раз НАМ и грозила опасность?
Ну да Но ведь все закончилось хорошо, правда?
Ну, дед! пошел на него Причард, угрожающе тряся ушами. Ну, маг лысый! Щас я тебя под такого гнуса отделаю
Незнамо как, мой хищный оруженосец очутился прямо посреди лужайки, обманчиво покрытый веселенькой зеленью. Ноги его погрузились в эту самую зелень по щиколотку. Прич сделал несколько движений, как бы давя ногами в бочке облепиху, и погрузился еще немного.
Эй! Эй, не шути! испуганно крикнул он. Лучше со мной не связывайся я страшен в гневе! Вытащи меня!
Мерин хитро прищурился.
А ты можешь? шепнул я ему.
А то, отозвался колдун. Только не хочу.
Понятно
Ну-ка, че еще там за переговоры? крикнул Прич. Меня засасывает!
Что? кротко переспросил маг.
Позолоти ручку! хором крикнули мы с Тильдой и Штушей.
Ну, нету у меня, нету-у! завывал Прич.
Пуговицы, говоришь, золотые?
Ну!
А на штанах брильянтовые?
Ага!
Побрильянти ручку!
Так с меня штаны спадут!
А так ты утонешь. Что хуже?
Ребята, ну скажите ему! Причард чуть не плакал. Че вы стоите? Он же больной! Вытащите меня, пожалуйста!
Тогда мне золотые пуговицы, загибала пальцы Тиль. Герману брильянтовые, а Куте серебряные шпоры!
О Господи, ему-то зачем? простонал Прич.
Шпорить буду! кровожадно заявил Кутя. Судя по его оскалу, Причард понял, кого именно будут шпорить.
А как же я пуговки-то отрежу? Мой ножик за голенищем остался!
Держи! и Тиль из самых лучших побуждений кинула ему свой кинжал. Причард скрючился, и нож, стукнув его рукояткой по лбу, благополучно ушел в трясину.
Балда! выругалась Тиль. Хороший был нож.
Капитанский? выставил бороду Мерин.
Капитанский.
Прич уже рвал во все стороны пуговицы, с каждым движением уходя в трясину все глубже. Наконец его красное лицо озарилось улыбкой, и на его ладони победно сверкнули три пуговицы.
А че теперь?
Мерин щелкнул зубами, и пуговки мгновенно очутились у него на руке. С выражением крайнего благоговения на лице колдун кинул их по одной в прорезь колпака. На этот раз колпак сыграл не Августина, а какую-то незнакомую торжественную музыку.