Молился. А чего же плохого-то в молитве?
Перетрухнул ты неслабо, выходит, а взрывчатка оказалась фальшивой.
Как? ахнул Мартын.
Так, хитро прищурился Евсей. Наш герой не случайно холодец поминал. Им коробку и наполнили, издали похоже на гремучий студень, но армейские понюхали и зараз уяснили, что это не бомба вовсе, а шутиха. Опасности никакой! Поэтому ни в сберкассе, ни в саду, ни в реке ничего бы не чебурахнуло.
Проведал, значится Зачем же меня три раза пересказывать просил? засопел Кашкин.
Уж больно красиво брешешь. Заслушался невольно.
Погодите, я не понял, юнец с заячьей губой нервно сглотнул. Ежели это розыгрыш, зачем же следователь едет из Петембурга?
Небось не успели предупредить. Он сорвался в Москву, а как доберется, тут и огорошат: зря торопились, ваш-бродь! То-то разозлится столичный чин. Заорет: «Подать сюда Кашкина, тудыть-растудыть! Сто плетей ему за ложную тревогу! А лучше все двести, чтоб и другим в назидание!»
Братцы, да как же ж Я же своими глазами А вдруг сперва там как раз бомба была, но я помолился и Господь милосердный превратил взрывчатку в холодец?! Он умеет! Он воду в вино превращал, что ему стоило нас спасти. Вокруг ведь бабы, дети
Хорош заливать! набычился Мартын.
Ты это дождю скажи! А то мокнем тут, как три сосны на Муромской дороге.
Погодите-ка, насторожился Евсей, отбрасывая окурок. На лестнице Крадется кто-то.
Мартын испуганно оглянулся.
Тьфу ты, черт! он сбросил капюшон и прислушался. Вроде тихо. Небось, шавка бродячая забежала, а как нас услышала прижухла.
Может шавка, Евсей всматривался в темноту. А может и черт.
Так пойди, проверь.
Цыц! Раскомандовался он тут. Молод еще, сам и сбегай.
Юнец с заячьей губой шагнул под проливной дождь и тут же вернулся обратно.
А может, вместе, а? умоляюще протянул он.
Боязно одному? хмыкнул Кашкин. То-то! На словах все смелые Ладно, пойдемте вместе. Гуртом и черта бить легче. Да и по уставу положено!
IV
В это же время, примерно в пяти верстах от промокшего сада, на Пречистенке, из закрытого экипажа вышли два господина в нелепых шляпах. Пробежались, перепрыгивая лужи, чтобы поскорее оказаться под навесом. Здесь выяснилось, что тот, который носил покосившийся цилиндр, это финансист Шубин. Второй же, одетый в шинель почтмейстера, сбивал дождевые капли с архаичной черной треуголки, украшенной желтым пером.
И вот представьте, Иван Лукич, продолжил он разговор, начатый в карете, поспорили мы с полковником Ковничем, кто на охоте больше фазанов настреляет. Я предъявляю трех, а у него семь, такая вот пропорция Проиграл, и сорок дней вынужден носить на голове это старье. Неудобно, прохожие на улицах хихикают, дети кричат «прусак»! А самое неприятное, набирается в шляпу дождевая вода. Поклонишься, при встрече, миленькой девице и тут ей водопад в лицо.
Директор сберкассы не прислушивался к этим словам, погруженный в мрачные мысли. Надежды спастись от сурового наказания уже практически не осталось, поэтому шёл он задумчивый и растерянный, как агнец на заклание. Его спутник толкнул дверь третьего нумера.
Входите, не заперто.
Жилец, несмотря на поздний час, бодрствовал. Сидел у стола, что-то быстро писал. Увидев, как заколебались от сквозняка огоньки свечей, поднял голову.
Митя, я сразу понял, что это ты, радушно протянул хозяин, вставая навстречу гостям. Никто иной без стука не приходит.
Лишний раз стучать соседей будить. А ты опять чью-нибудь чистую душу в пепел обращаешь? почтмейстер указал на исписанные листы. Сжигаешь на костре критики, словно Великий Инквизитор?
Нет, не то. Это письмо издателю, который сомневается, стоит ли издавать свежий роман monsieur Верна, французского сочинителя. Конечно же, я эту идею горячо поддерживаю. Вот послушай, он схватил лист бумаги и стал читать с середины, «писатель умеет не только подать в сюжете загадку, которую так важно иметь в хорошем романе, к тому же он насыщает книги подробными сведениями из области географии, зоологии, химии и истории. Поистине, от одной книги Таинственный остров современным гимназистам выйдет больше пользы, чем от всех реформ графа Толстого[2]!»
Напрасно ты про графа вставил, да еще так язвительно. Этак тебя мигом в вольнодумцы запишут, предупредил Митя, и тут же вспомнил о цели визита. Ох, голова дырявая! Мы же к тебе не просто заехали. Позволь рекомендовать тебе г-на Шубина, Ивана Лукича. Директора сберегательной кассы. Мы вместе в Сандунах паримся. И вот он приезжает на ночь глядя, кричит: «Беда, кошмар, срочно сведи меня со знаменитым сыщиком Мармеладовым!»