Балашов слушал, откинувшись на спинку дивана. Чтобы перебороть желание закурить, он медленно потягивал остывший чай с лимоном.
Она у меня настоящая красавица, не без гордости заявил Олег.
А фото есть с собой?
Есть, оживился попутчик и полез в карман дубленки. Вот, посмотрите.
Вынув фотографию из бумажника, Олег протянул ее Балашову. Тот
с интересом смотрел на милое лицо незнакомки, отмечая неправильность черт и немолодой возраст. Было в нем что-то неуловимо женственное и по-своему привлекательное, оттого, наверное, возвращая снимок, он совершенно искренне заметил:
Очень милая женщина.
Как точно вы сказали, благодарно подхватил Олег. Милая. Она, конечно, не королева красоты в общепринятом смысле. Но Понимаете
Голос его дрогнул. Судорожно сглотнув, он замолчал, очевидно, чтобы успокоиться, а затем продолжил:
У нее была онкология. Пять лет назад сделали операцию. Сказали, что дают гарантию на пять лет, а потом
И вновь волнение не позволило ему говорить.
Мужчины молчали, и лишь однообразный стук колес царил в замкнутом пространстве купе, успокаивая и баюкая пассажиров.
Пять лет гарантии. Откуда эта цифра? внезапно заговорил Олег.
Это усредненная цифра, твердо произнес Балашов. Но существует конкретный человек с индивидуальными характеристиками организма. Я знаю людей, которые после операции прожили до глубокой старости.
Вот и она верит А я
Он безнадежно махнул рукой и отвернулся к окну.
Балашов потянулся к бутылке, плеснул в стаканы по пятьдесят граммов.
Давайте выпьем, предложил он. За Юлию.
Олег молча взял стакан и залпом осушил его.
Сейчас бы закурить, морщась, пожаловался он.
Я тем же страдаю.
Ладно, потерпим, как бы приказав самому себе, сказал Олег и взял со стола яблоко.
Вы счастливый человек, неожиданно сказал Балашов.
Вот те на! изумился Олег, забыв надкусить яблоко, которое держал возле рта.
Да-да, и не спорьте. Вы любите свою жену. И она вас, судя по всему. У вас это взаимно. Такое редко бывает. А вот мне не повезло
Олег пристально смотрел на попутчика, удивляясь перемене, произошедшей с его лицом. Невозмутимо-спокойное, оно вдруг обрело черты горькой безысходности.
Страшно признаваться в этом в пятьдесят лет, когда молодость позади, продолжал Балашов, опустив глаза. Но это данность, и от нее никуда не денешься. Не было в моей семейной жизни такого трепета, как у вас. Таких близких отношений.
Он посмотрел в глаза соседу, и тот внутренне содрогнулся от метнувшейся на него тоски, застарелой, незалеченной.
Ирины уже нет. Умерла от сердечного приступа год назад.
Мы тоже молодыми поженились. Я курсант, она студентка первого меда. Вначале ее капризы и эгоизм казались забавной игрой. Но шли годы, а она не менялась. А если и менялась, то в худшую сторону.
Вы любили ее?
Теперь не знаю. Скорей всего, была молодая страсть. Она хорошенькая была. Природная блондинка, с фиалковыми глазами.
Редкая красота.
Да, редкая, равнодушно подтвердил Балашов. Такая же редкая, как и ее больное самолюбие. Она выросла в семье профессора и оперной певицы. У них были слуги. Ирина берегла руки для игры на фортепьяно. Но когда мы оказались в гарнизоне, где воду брали из единственного колодца, а печь растапливали соломой Короче, большую часть домашней работы делал я. Она не работала, а по дому лишь кое-как готовила обед. Когда родился сын, то и готовить пришлось мне. Нет, я не хочу все свести к пошлым упрекам Хотя, сами понимаете, после двенадцати часов работы в экстремальных условиях как-то по-особому хочется домашнего уюта и женской заботы. И все же не в этом дело. Мы все больше отдалялись друг от друга. Она плакала, упрекала меня во всех ужасах быта, в том, что она губит себя в этой глуши, а я не могу потребовать у начальства лучших условий. Мы перестали разговаривать. А потом и Одним словом, и в сексе мне было отказано.
Балашов нервно разорвал салфетку, сложенную вчетверо, посмотрел в синеву надвигающихся сумерек, и продолжил:
После моего повышения жизнь потихоньку наладилась. Так мне казалось первое время. Ирина работала по специальности, по вечерам играла в полковом оркестре, в офицерском клубе. В гарнизоне были бытовые удобства, а в городе магазины, развлечения. Она красиво одевалась, была самой элегантной среди женщин. Однажды я вернулся из командировки и застал Ирину с командиром полка