Да! Иначе ты ничего не поймешь. Ну вот, мы у цели.
Илья протер рукавом рубахи поверхность стены, и Рина ахнула.
Перед ней возникло лицо женщины поразительной прелести, созданное из крошечных цветных осколков какого-то яркого, не поддавшегося времени материала.
Тут хотели вырыть бассейн, счастливо объяснял Илья, но земля после сильных дождей обрушилась и открыла древнее, очевидно, римское строение.
Действительно римское? услышали они сверху гулкий бас Шломо, хозяина.
Надеюсь, откликнулся Илья.
Тот, пыхтя, стал спускаться к ним:
Элоким адирим! Неужели это сохранялось две тысячи лет? Но кто это?
Терпение. Вчера было пасмурно, я еле разглядел стершуюся надпись. А сегодня солнце проникает даже сюда.
Илья открыл айфон:
Ну-ка, ну-ка латинские буквы Би Ар Ай он искал в Интернете. Не верю своим глазам, его тело, обмякнув, бессильно опустилось на кучу щебня, что означает BERENICA REGINA IUDAORUM Черт возьми, это иудейская царица!
Все молчали, пораженные необычайной новостью.
Очень красиво! наконец, с чувством сказал Шломо.
Но он был старый еврей, и его восхищение быстро сменилось трезвой мыслью:
Как вы думаете, сколько это может стоить?
О чем вы говорите! Если это подлинник, ему цены нет!
Конечно, конечно, Шломо придерживал кипу, норовившую сползти с его седых волос на круглую мясистую физиономию. Я ничего не собираюсь скрывать от властей Однако мне полагается какая-то сумма?
Рина улыбалась:
А мне, как присутствующей при историческом открытии?
И обо мне не забывайте! послышался сверху смех Муссы.
Кстати, сказал Илья, познакомьтесь с Риной, моей весьма оригинальной приятельницей!
Очень приятно, поклонился хозяин.
Илья посерьёзнел:
Но прежде, чем делить шкуру, будем считать, уже убитого медведя нужно определить и по возможности исправить все, что испорчено в портрете царицы, особенно глаза. Я вчера покопался вокруг в надежде найти какие-нибудь фрагменты мозаики, но они, как видно, превратились в пыль. Надо расширить поиск. Так что оставьте меня пока одного! А вы, Шломо, тем временем можете напоить нашу гостью чаем.
С удовольствием, ответил тот
Через час Илья тоже поднялся в дом. Рина, уже чувствуя себя чуть ли не хозяйкой, налила ему чай, пододвинула вазочку с печеньем.
Ничего существенного, грустно заявил он. Но есть идея Можно предположить, что портрет Береники только часть широкого орнамента, который начинается у моря, где уже раскопано многое, и идет сюда. Там, в Кейсарии, вокруг известной всем мозаики могут сохраняться осколки, нужные нам.
Ты гений! обрадовался Шломо.
Но гений ничего не может сделать без простых смертных. Мне нужен Мусса.
Шломо крикнул в окно:
Абуя!
Араб, обычно проворный и отзывчивый, не откликался. Покрыв голову куфиёй и стоя на коленях, он отбивал поклоны своему истинному хозяину.
Потом его тощая фигура возникла на пороге:
Звали?
Послушай, обратился к нему Илья, ты когда-то работал на раскопках в Кейсарии?
Тот, как всегда, сиял улыбкой:
Верно.
Остались ли у тебя знакомые?
Может быть.
Понимаешь, нужно попытаться принести оттуда осколки мозаики, если они есть. Мне особенно нужны кусочки перламутра. Ты знаешь, что это такое?
Мусса кивнул.
Иначе я не смогу исправить глаза он переглянулся со Шломо, не уверенный, стоит ли пока открывать имя царицы. Но их бесхитростный собеседник, не понимая этих ашкеназийских сомнений, добавил:
Вареники!
Всех троих белых охватил смех:
Да, да!
Араб колебался:
А меня не схватят охранники?
Ты израильский гражданин, настаивал Шломо, зачем им тебя хватать? К тому же, нам требуется совсем немного, и за это немногое я хорошо заплачу.
Выпуклые оливковые глаза Муссы выражали неуверенность. Потом все-таки сказал:
Иншалла!
И исчез.
А я бы и впрямь не отказалась от пары жирных вареников в сметане, мечтательно протянула Рина.
Намек понят, откликнулся хозяин.
Он провел гостей в широкую, сияющую белизной кухню, открыл холодильник.
Жена с дочерью уехала к родным в Цфат и, надеюсь, позаботилась о том, чтобы я пока не умер с голоду.
На столе появился румяный пышный пирог с грибами и алыми брызгами граната, икра, копченый лосось и кофе в изящной банке, тонкий аромат которого располагал к дружеской беседе.