Pourquoi la til donc capturée ? Ils savent quelle est promise à ibn al- Hawwās et ils pensent bien en profiter.
Il sait très bien pourquoi il la capturée. et il sait très bien aussi comment la libérer.
Et pourquoi nous mentirait-il ?
Parce quil ne satisfera jamais la requête de lautre ; il ne peut pas car cela signifierais trahir son propre sang.
Jala commença à sangloter en se secouant sur les épaules de Corrado. Je ten pries; que ton til dit ?
Celui qui la capturée, et que vous vous obstinez à appeler Salim nest rien dautre que Mohammed ibn al-Thumna, Qāid de Catane et Syracuse, et il libérera Nadira uniquement si ibn al- awwās lui rend son épouse. On ma laissé en vie uniquement pour que je puisse reporter la nouvelle au Qāid, toutefois il sait toute chose, et il le sait car ibn al-Thumna descendait de Qasr Yanna le soir où son beau-frère avait ignoré sa requête concernant le fait de lui rendre son épouse.
Jala connaissait très bien la question, Maimuna elle même lui en avait parlé. Elle était le témoin de la détermination de cette femme à ne pas retourner chez son mari, au risque même de ne plus voir ses enfants, Jala lança un grand cri de désespoir.
Corrado avait épuisé le but de cette conversation, il rentrait donc sous sa tente. En attendant, le typique brouillard qui entoure souvent le mont de Qasr Yanna descendait et cachait les larmes du présent et des souvenirs indicibles du passé.
Chapitre 14
Fin de lété 1040 (431 de lhégire), terres de la Sicile Centrale
On ne peut tenir un troupeau uni si son berger bat ses moutonsce qui frappe finit par se disperser. Ainsi, tandis que William de Hauteville convoquait ses principaux hommes pour discuter de ce quil y avait à faire, Georges Maniakès se déchaînait outre mesure contre ses subordonnés. Son génie militaire était incontesté mais son côté humain laissait à désirer. Et il est vrai que le naturel de lhomme réapparaît tou-jours, même lorsque le mythe et la gloire essaient de couvrir la réalité par leur halo dhéroïsmes et de légendes. Maniakès était acclamé par les chrétiens qui lattendaient comme un libérateur et par les soldats qui le craignaient, mais la vérité est quil était un sale type. Ainsi après sêtre fait détester par Arduin le lombard, Maniakès avait fait un pas plus long que sa jambe et avait agressé Stefano le Calfat, en laccusant également de trahison. Toutefois il avait bien peu de pouvoir contre lamiral incompétent, beau-frère de lEmpereur et apparemment appuyé également par lImpératrice Zoé, qui commandait réellement lEmpire dOrient.
Arduin avait été sage dans ses choix, en se libérant pacifique-ment de ses obligations envers Maniakès, même si lobjectif était de lui faire payer le compte successivement ; normands et autres, comme on pouvait limaginer, lavaient suivi. Stefano, au contraire, fort de ses appuis importants, avait dénoncé le fait et accusé Maniakès de vouloir prendre pour soi la Sicile toute entière. Le Strategos avait été arrêté et traduit à Constantinople, mais pas avant davoir dérobé les reliques de Sainte Agate et les avoir envoyées comme butin à la ville quil servait, en essayant de démontrer que les accusations de Stefano étaient fausses, et quaucune richesse conquise ne pouvait prendre la place de sa fidélité à lEmpereur. Une plaisanterie que les gens de Catane nauraient jamais pardonné à Constantinople.
A partir de ce moment là, les opérations terrestres étaient passées dans les mains de Stefano et cela peut faire comprendre pourquoi la campagne contre les maures de Sicile avait commencé à échouer irrémédiablement. En premier lieu Stefano avait décidé dentamer une ba-taille contre les contingents traîtres des troupes auxiliaires, car il croyait avec prétention, réussir dans ce que même Maniakès avait évité et dans le combat il avait trouvé la mort.
Avec larmée régulière des provinces romées de lItalie méridionale encore en Sicile, désorienté et battu, lombards et normands avaient alors décidés de contre-attaquer lEmpire en Calabre et dans les Pouilles, en prenant en contrepoint le nouvel ennemi.
Ce fut durant ces jours, avant de passer définitivement le Détroit, que les hommes de William, dans la tentative de saisir le plus possible pour leur butin personnel, chassèrent de long en large les villages Siciliens. Ils se partagèrent en bandes de vingt et trente, et chacun deux se dirigea vers où il croyait pouvoir conquérir facilement, sans faire de distinction entre islamiques ou chrétiens quand la bouchée en valait la peine.
Tancred proposa dattaquer les villages dégarnis des sarrasins, installés depuis peu à est de Qasr Yanna. Il se dirigea vers le nombril de la Sicile avec larmée de Abd-Allah éparpillée, forte de leffet surprise, dépourvue de la pesante armature et avec lintention de frapper en coup de foudre pour ensuite fuir vers est, Roul, Tancred, Geuffroi, le jeune Conrad et une autre trentaine de guerriers, se dirigèrent vers le nombril de la Sicile.
Conrad navait jamais cessé dencourager Roul à lenseignement de la guerre, en obtenant de sa part une instruction que seul un habile guerrier normand pouvait donner. Ce que cependant Roul avait le plus touché était le cœur du jeune garçon, en lenflammant de haine envers lennemi. Conrad désirait maintenant plus que jamais, se venger de son père et avait lintention de le faire avec nimporte quelle personne qui aurait pu se trouver devant lui. Durant les semaines précédentes il avait demandé une licence à son maître, chaque fois quil sétait trouvé devant un sarrasin, toutefois Roul avait répété continuellement que sa colère devait être préservée uniquement pour la bataille, et que ne pas pouvoir maintenir la discipline dans des vêtements civils était stupide.
Maintenant il restait là, étendu sur la crête dune colline terreuse et regardait au delà. Cétait laprès midi et le soleil bas commençait à dé-ranger les yeux. Un village était installé, justement sur les pentes de la montagne de Qasr Yanna. Un torrent descendait sur le côté du plateau, où il avait été construit et où certains norias hissaient leau pour la diriger vers les canaux des terrains supérieurs. Des dizaines de parcelles cultivées en potagers, entouraient le village dans chaque direction. En-core plus loin se trouvaient les terres réservées au blé, des milliers dhectares qui se perdaient à lhorizon. Les soldats de la compagnie normande avaient maintenant des terrains de céréales à larrière et des potagers devant.
Avec le soleil en pleine face ils y mettront peu pour se rendre compte de nous, dès que nous descendrons de la colline. fit remarquer Tancred.
Regardez là haut ! invita Roul, en indiquant Qasr Yanna sur le sommet de la montagne.
Il ne faudra pas longtemps pour que le soleil disparaisse derrière la crête de la montagne. Attaquons quand la visibilité devient difficile pour les sentinelles. précisa til.
Je doute que cette poignée de villageois ait des sentinelles. commenta Geuffroi.
Car ils nont rien à défendre ajouta un autre.
Non, cher ami, parce quils se sentent en sécurité. Ils tiendront lor dans leur église dans cette mosquée là au fond. expliqua Roul
Au coucher du soleil, les hommes rentreront de la campagne nous devons les frapper avant ! proposa Tancred.
Tu nas pas peur des fourches, jespère plaisanta Roul.