Это с каких таких пор? удивилась госпожа.
Новый указ вышел, по-хозяйски оглядываясь по углам, сказала принцесса. Вы глашатая на площади не слушаете, что ли? Повышаем уровень жизни в столице.
На лестнице показались чьи-то босые ноги, выглянуло из-под потолка любопытное лицо.
Тараканы, клопы, крысы имеются?
Нет, соврала госпожа Дук. Зачем это они нам?
А это кто? спросила принцесса, показывая на лестницу, где ног и лиц стало больше.
Несколько полуодетых дам разного возраста напирали друг на друга сверху, из-за чего нижним приходилось то и дело спускаться на две-три ступеньки.
Девки мои. То есть эти Работницы!
Работницы хихикнули.
Говорят, среди них есть девушка по имени Ольма. Она здесь?
При звуке этого имени Гонза снова переступил, пол снова покачнулся и скрипнул.
А где же? хмыкнула госпожа Дук и крикнула: Ольма!
Это я прогудело со второго этажа, на лестнице произошло стиснутое передвижение, и выплыла Ольма.
Стало ясно, почему Гонза так мечтательно вздыхал: Ольма была большая, белокожая, с длинными светлыми волосами, перекинутыми через одно плечо, и сонными глазами. На ней была белая рубаха до пят с вышивкой на груди и плечах. Фигурой же она была точь-в-точь похожа на Гонзу, который сам был похож на гигантский мешок с крупной брюквой. Ольма замерла на нижней ступеньке, и это было очень разумно, потому что начни они перетаптываться с Гонзой вдвоем, пол, кажется, мог бы и провалиться.
Я слышала, вы не пускаете к Ольме этого доброго солдата, это так? спросила принцесса.
А это какое отношение к чистоте имеет? подозрительно спросила хозяйка.
Это имеет отношение к порядку, принцесса приподняла бровь.
Он платить должен за посещения! Тогда и порядок будет!
Я и платил! загудел сверху Гонза.
Три месяца назад! повысила голос госпожа Дук. А с тех пор ни монеты!
Я сказал же отдам!
И сколько он вам должен? спросила принцесса.
А это у меня записано все! подбоченилась хозяйка. Тридцать восемь монет!
Принцесса, по понятным причинам, была не в курсе текущих цен на услуги в «Кривой кишке», но даже из соображений общего порядка следовало, что любовь Гонзы была настоящей, сильной и большой!
Вот принесешь деньги и выметайтесь отсюда оба! А до той поры я в своем праве, хочу пускаю, хочу нет! пыхтела госпожа Дук.
Вернуть долг, действительно, было самым простым способом решить проблему. Но где взять деньги? Принцесса представила, как она пишет ходатайство на имя первого министра короля графа ар Меамольда: «Прошу выдать денежное воспомоществование рядовому королевской гвардии Гонзе для выкупа невесты из дома удовольствий госпожи Дук». Принцесса подвигала кончиком носа. Гоготать будет весь замок.
Приоткрылась входная дверь, и в помещение проскользнул невысокий лысый мужичок, по виду какой-то мастеровой.
Опаньки! сказал он, оглядев собрание. Народу-то! Привет, мамаша! Никак пополнение принимаешь! Красота-то какая!
С этими словами мужичок вдруг игриво хлопнул принцессу сзади пониже спины. Принцесса, впервые удостоенная такой формы обращения, оказалась занята поимкой вылетающих от удивления глаз, и отреагировать вовремя не смогла. Зато с необыкновенной для своей комплекции прытью отреагировал Гонза. Он схватил мастерового одной рукой за шиворот, другой за пояс, рванул на себя, оторвав от пола, а обратным махом швырнул его в дверь. Мужик вылетел на улицу, дверь обо что-то ударилась, отскочила и захлопнулась.
Это мой клиент был! закричала госпожа Дук.
Да, но я не ваша работница! рявкнула принцесса, надеясь, что в полумраке не видно, как она порозовела.
А тут других-то дам и не бывает! настаивала хозяйка. Откуда ему знать было? А нынче время не такое, чтобы клиентами разбрасываться! Я это тоже вашему солдату в счет добавлю!
Кровопийца! вдруг загудел Гонза сверху.
А я в своем праве! огрызалась госпожа Дук.
А цену вдвое подымать, тоже в праве? прогрохотал Гонза
А кто б не поднял, когда ты чуть не каждый день повадился ходить!
Я от любви! возопил Гонза и топнул ногой.
Пол явственно хрустнул. Принцесса ухватилась за перила лестницы. Женщины ахнули. Ольма в порыве сопереживания подалась бюстом вперед так, что вышивка на ее рубахе оказалась у самого носа принцессы.