Делай, что хошь, шельма, одново знаешь, что нас тут всего-то шесть калек на гарнизоне
Ну так что ж, а нас всего с десяток, мог бы и потягаться! вышучивал долгоуса Волк. Ты лучше подпоясал бы сабельку, брал своих и айда со мною. Я вот думаю окрестные силы какие-никакие собрать, силой убеждения и грамотой государевой, Иоанном подписанной, да бумагой от опекуна Бельского, да
Окстись, чёрт! Тебя на придорожном столбе повесят и снять забудут. Ступай с Богом, а меня не замай. Я тут на заставе определен ворога стеречь, а не бегать по лесам и бунтовать. Вон тебе проселок и скатертью дорога!
Да и больно нужен мне твой сброд серчал соловецкий сотник и кричал своим, что запрягали коней в лучах рассветного солнца:
Живо, братцы! Время дорого, собирайся кучей!
И отряд получался маленький, и путь ему выпал короткий. Под конец дневного перехода Волк, скакавший, конечно, впереди, заметил далеко, в распадке, за излученной речки ярко-зеленые кафтаны, красные шапки и рыжих лошадей. Сквозь ветки прояснялся скачущий навстречу ертаул. Сотник похолодел: всадников было несколько десятков.
Волк рванул на сторону поводья, развернулся и проскакал мимо задних, взмахнув рукой: отступ! Галопом пролетая поляны, обогнули по дуге хуторок на пять дворов и расположились от него в версте. Волк знал: там гости и заночуют дело к вечеру, пора ставиться. А он меж тем посмотрит, кто таковы и размыслит, что делать дальше.
С наступлением короткой северной ночи сотник с одним из соратников отправились в разведку, скинув верхнюю одежду и вымазав рожи дегтем. Проверенный пластунский прием сделал их невидимыми в темном лесу, так что к самой большой избе прокрались без труда, миновав секреты. Не ошибся Волк начальство расположилось там.
Приложился к окошку ухом о чем болтают?
Болтали о таком, что мигом стало ясно дождались беды. И еще проговорились про то, что
***
Седлать коней тихо, огня не разжигать, оружием не бряцать, стоянку прибрать, будто так и росло! шепотом распоряжался Волк. Как забрезжит, уже должны со всем поспешанием, обратно в Кемь.
Дважды повторять не пришлось. Всем ясно: освободительный поход не заладился, и теперь, коли хочешь жить отступай и обороняйся.
В Кемь прибыли поздним утром и не узнали поселка. «Калечного» отряда местного сотника-забулдыги успел простыть и след, а у пристани недоставало того самого коча, что несколькими днями ранее доставил в монастырь знатного пленника. Поморы, которые не успели еще растечься по заимкам от греха, подтвердили очевидную догадку: гарнизон отбыл морем в южную сторону, предупредить о бунте. О, заячья душа, кемский воевода!
И вот теперь Волк, возможно, впервые в жизни, не знал, что делать, будучи на войне. А выходило, что это война и есть. Небольшая, окраинная, но для сотника сотоварищи оттого не менее важная. Смерть ведь и в таких боях приходит настоящая.
Ертаул зеленых кафтанов ратников личного полка Шуйского висел на хвосте, приближался. И когда Волк, осененный идеей прорубить днища оставшихся кочей, гаркнул соответствующий приказ, из-за пригорка уже вытягивался сдвоенный походный строй государевых убийц. Оставались считанные мгновения до встречи. У пристани торопливо стучали топоры мужиков.
Это только говорится: выхода нет. Меж тем выхода могло быть два. Притвориться, что они и есть кемский гарнизон, вступить в переговоры, вину за порубленные днища судов свалить на непонятно откуда взявшихся бунтарей Но шила в мешке не утаишь, пришлецы быстро догадаются, что волки (сотник хмыкнул) в овечьих шкурах. И тогда уж не удастся дорого продать жизни нос к носу соловчан положат вмиг. Уж лучше по-другому Так, как единственно и стоит поступать воину. И Волк вскинулся, окинул взглядом своих, зычно отчеканил:
Друже! Вон там скачут тати, хотят убить государя. Наш долг сражаться с бунтовщиками. Так сразимся, и, коль надо, поляжем! Таков мой приказ, и знаю, вам, старым моим товарищам, он по сердцу. Так аль нет?
Так! раздалось в ответ.
Добро! Ты, ты и ты, сюда, к крайней избе, залечь, пищали на изготовку, готовить заряды, стрелять бегло, заряжать быстро. Затем отходить к пирсу и готовиться к рукопашной. Вы четверо к изгороди, дело вам то же. Я стану посередь. Вы двое к лодке, постреливать оттуда, прикрывать отход. Как навалятся скопом, всем прыгать в лодку, кто останется цел кто на весла, кто за пищали. Даст Бог, успеем проскочить под огнем и отплыть. Всем всё ясно? По местам!