Большое количество стихов, относящихся к этому первому уровню, касаются разрешения конфликтов и враждебности. Следует избегать ссор терпением и прощением, поскольку ответная реакция на ненависть дальнейшей ненавистью только поддерживает цикл мести и возмездия. Истинное преодоление ненависти достигается терпением, любовью (46). Не следует отвечать на горькую речь, но молчать (134). Нужно не поддаваться гневу, но контролировать его, поскольку возчик управляет колесницей (222). Вместо того, чтобы следить за ошибками других, ученик предупреждает о том, чтобы исследовать свои недостатки и постоянно прилагать усилия, чтобы удалить свои нечистоты так же, как серебряник очищает серебро (50, 239). Даже если он совершил зло в прошлом, нет нужды в унынии или отчаянии; потому что пути человека могут быть радикально изменены, и тот, кто отказывается от зла ради добра, освещает этот мир подобно луне, освобожденной от облаков (173).
Отличительными добродетельными качествами, отличающими человека являются щедрость, правдивость, терпение и сострадание (223). Развивая и осваивая эти качества внутри себя, человек живет в гармонии со своей совестью и в мире со своими собратьями. Будда заявляет, что аромат добродетели слаще всех цветов и духов (5556). Хороший человек, как Гималайские горы, сияет издалека, и куда бы он ни шел, его любят и уважают (303304).
На втором уровне обучения Дхаммапада показывает, что мораль не исчерпывает своего значения в своем вкладе в человеческое счастье здесь и сейчас, но оказывает гораздо более решающее влияние на формирование личной судьбы. Этот уровень начинается с признания того, что для рефлексивного мышления человеческая ситуация требует более удовлетворительного контекста этики, чем могут дать простые призывы к альтруизму. С одной стороны, наше врожденное чувство моральной справедливости требует, чтобы добро компенсировалось счастьем, а зло страданием; с другой стороны, наш типичный опыт показывает, что добродетельные люди сталкиваются с трудностями и скорбями и совершенно плохими людьми, катающимися на волнах удачи (119120)). Моральная интуиция говорит нам, что если есть какая-то отдаленная ценность для праведности, дисбаланс должен как-то быть исправлен. Видимый порядок не дает очевидного решения, но учение Будды раскрывает фактор, необходимый для оправдания нашего крика о моральной справедливости в безличном универсальном законе, который господствует над всем разумным существованием. Это закон каммы, действия и его плода, который гарантирует, что нравственно определенное действие не исчезает в ничто, а в конечном итоге встречает должное возмездие, добро счастьем, зло страданием.
Палийское слово камма или санскритское слово карма (от корня кр, чтобы делать) буквально означает «действие», «действие». Но в буддийской теории кармы это имеет особое значение: оно означает только «волевое действие», а не все действия. Это также не означает результат кармы, так как многие люди ошибочно и свободно используют его. В буддийской терминологии карма никогда не означает ее эффекта; его эффект известен как «плод» или «результат» кармы.
Воля может быть относительно хорошей или плохой, так же как желание может быть относительно хорошим или плохим. Таким образом, карма может быть хорошей или плохой относительно. Хорошая карма производит хорошие эффекты, а плохая карма плохие. «Жажда», воля, карма, хорошая или плохая, имеют одну силу в качестве эффекта: силу продолжать продолжать в хорошем или плохом направлении. Хорошо это или плохо, это относительно, и находится в цикле непрерывности (сансара). Арахант (достойный), хотя и действует, но не накапливает карму, потому что он свободен от ложного представления о себе, свободен от «жажды» непрерывности и освобождения от всех других загрязнений и нечистот. Для него нет перерождения.
Теорию кармы не следует путать с так называемой «моральной справедливостью» или «вознаграждением и наказанием». Идея моральной справедливости, или награды и наказания, вытекает из концепции верховного существа, Бога, который судит, который является законодателем и который решает, что правильно и что неправильно. Термин «справедливость» неоднозначен и опасен, и от его имени человечеству причиняется больше вреда, чем пользы. Теория кармы является теория причины и следствия действия и реакции; это естественный закон, который не имеет ничего общего с идеей справедливости или вознаграждения и наказания. Каждое волевое действие производит свои эффекты или результаты. Если хорошее действие производит хорошие результаты, это не справедливость или вознаграждение, назначаемое кем-либо или какой-либо властью, которая судит о ваших действиях, но это в силу его собственной природы, его собственного закона.