Теорию кармы не следует путать с так называемой «моральной справедливостью» или «вознаграждением и наказанием». Идея моральной справедливости, или награды и наказания, вытекает из концепции верховного существа, Бога, который судит, который является законодателем и который решает, что правильно и что неправильно. Термин «справедливость» неоднозначен и опасен, и от его имени человечеству причиняется больше вреда, чем пользы. Теория кармы является теория причины и следствия действия и реакции; это естественный закон, который не имеет ничего общего с идеей справедливости или вознаграждения и наказания. Каждое волевое действие производит свои эффекты или результаты. Если хорошее действие производит хорошие результаты, это не справедливость или вознаграждение, назначаемое кем-либо или какой-либо властью, которая судит о ваших действиях, но это в силу его собственной природы, его собственного закона.
Это не сложно понять. Но что трудно, так это то, что, согласно теории кармы, последствия волевого действия могут продолжать проявляться даже в жизни после смерти.
В общепринятом понимании камма иногда отождествляется с судьбой, но это полное заблуждение, совершенно неприменимое к буддийской доктрине. Камма означает волевое действие, действие, проистекающее из намерения, которое может проявляться внешне как телесные поступки или речь или оставаться внутренне как невыраженные мысли, желания и эмоции. Будда разделяет камму на два основных этических типа: нездоровая камма, действие, коренящееся в ментальных состояниях жадности, ненависти и заблуждения; и полезная камма, действие, коренящееся в ментальных состояниях щедрости или отрешенности, доброжелательности и понимания. Волевые действия, которые человек совершает в течение своей жизни, могут исчезнуть из памяти без следа, но после выполнения они оставляют на уме тонкие отпечатки,
Объективное поле, в котором созревают семена каммы, это процесс перерождений, называемых сансарой. В учении Будды жизнь не рассматривается как изолированное явление, начинающееся спонтанно с рождения и заканчивающееся полным уничтожением при смерти. Каждая отдельная продолжительность жизни рассматривается, скорее, как часть индивидуализированной серии жизней, не имеющих видимого начала во времени и продолжающихся до тех пор, пока желание существования остается неизменным. Перерождение может происходить в разных сферах. Существуют не только знакомые царства людей и животных, но они расположены выше, мы встречаемся с небесными мирами большего счастья, красоты и силы, и располагаемся ниже адских миров чрезвычайных страданий.
Причину перерождения в эти различные сферы Будда находит в камме, наших собственных волевых действиях. В своей основной роли камма определяет сферу, в которой происходит перерождение, полезные действия, порождающие перерождение в высших формах, вредные действия перерождают в низших формах. После возрождения камма продолжает действовать, управляя способностями и обстоятельствами человека в пределах его данной формы существования. Таким образом, в человеческом мире предыдущие запасы полезной каммы будут приносить долгую жизнь, здоровье, богатство, красоту и успех; запасы вредной каммы в короткой жизни, болезни, бедности, безобразии и неудачах.
Предположительно, второй уровень учения, обнаруженный в Дхаммападе, является практическим следствием этого признания закона каммы, призванного показать людям, которые естественным образом желают счастья и свободы от горя, эффективные средства для достижения своих целей. Содержание этого учения само по себе не отличается от того, что представлено на первом уровне; это тот же набор этических предписаний для воздержания от зла и взращивания добра. Разница заключается в том, с какой точки зрения изданы судебные запреты, и в целях, ради которых они должны быть приняты. Принципы морали проявляются сейчас в их более широких космических связях, связанных с невидимым, но всеобъемлющим законом, который связывает воедино всю жизнь и влияет на повторяющиеся вращения цикла рождения и смерти. Соблюдение морали оправдывается, несмотря на все трудности и очевидные неудачи, тем фактом, что он находится в гармонии с этим законом, что благодаря эффективности каммы наши волевые действия становятся главным определяющим фактором нашей судьбы как в этой жизни, так и в будущем. состояния становления. Следование этическому закону ведет вверх к внутреннему развитию, к более высоким перерождениям и к более богатому опыту счастья и радости. Нарушать закон, действовать в тисках эгоизма и ненависти, ведет вниз к внутреннему ухудшению, страданию и возрождению в мире страданий. Эта тема уже объявлена парой стихов, которые раскрывают Дхаммападу и вновь появляются в различных формулировках на протяжении всей работы (например, благодаря эффективности каммы наши волевые действия становятся главным определяющим фактором нашей судьбы как в этой жизни, так и в будущих состояниях становления. Следование этическому закону ведет вверх к внутреннему развитию, к более высоким перерождениям и к более богатому опыту счастья и радости. Нарушать закон, действовать в тисках эгоизма и ненависти, ведет вниз к внутреннему ухудшению, страданию и возрождению в мире страданий. Эта тема уже объявлена парой стихов, которые раскрывают Дхаммападу и вновь появляются в различных формулировках на протяжении всей работы, например, благодаря эффективности каммы наши волевые действия становятся главным определяющим фактором нашей судьбы как в этой жизни, так и в будущих состояниях становления.