Если бы Россия хотела на нас напасть, сказал один тори, она сделала бы это сейчас. Англия и Америка беззащитны. Мы не имеем межконтинентальных ракет, какими располагают русские.
Слова о том, что нужны переговоры на высшем уровне, вызывали одобрительные выкрики из зала. Почетный секретарь организации Мэри Стивенсон заявила:
Мы помним приезд советских лидеров в Англию. Молодые консерваторы поддерживают англо-советскую декларацию о мирном сосуществовании. Мы не верим в коммунизм, но иного выхода нет: необходимо сосуществовать
Дискуссия продолжилась в пивном баре, куда меня пригласили будущие руководители норичского бизнеса. Юноши сняли пальто и плащи, и все предстали в темных костюмах, белоснежных рубашках и ярких галстуках. Некоторые вместо галстуков нацепили «бабочки». Девушки были в одноцветных ярких свитерах, четко обрисовывавших линии их фигур. Лишь на одной было декольтированное платье. Мы разговаривали подле остывающего камина.
Какие привилегии у русских комсомольцев? Они получают больше, чем обыкновенные рабочие?
В Москве есть кинотеатры?
Ваши спортсмены лучшие в мире. Это правда, что всех русских, как солдат, насильно заставляют заниматься спортом?
Сердиться мне не положено, хотя так и подмывает высмеять этих молодцов. Как определишь: по наивности задают они подобные вопросы или провоцируют? Говорят вежливо, извиняются, что, мол, последует неприятный вопрос.
Вам нравятся английские сандвичи? спрашивает паренек, протягивая тарелку с бутербродами.
Разве они английские? Пшеница канадская, ветчина датская.
Я рассказал, что, впервые попав в Лондон, зашел в магазин купить себе что-нибудь на ужин. Кроме картофеля, молока, масла, там ничего не было английского. Но полки не пустовали: на них красовались горки ананасов, привезенных из Британской Гвианы, бананов из Африки, кофе из Колумбии, можно перебрать все уголки колониального и полузависимого мира, чтобы закончить список. Меня перебивают:
Старой Британской империи не существует. На ее месте создан «коммонуэлс» содружество наций.
Все же у Англии осталось еще немало колоний.
Да, но все они получат самоуправление. Прежде чем уйти из колоний, англичане должны научить туземцев управлять
За этим, стало быть, задержка? Чем вы объясните демонстрации англичан против зверских расправ в Африке?
Очень просто! Провокация коммунистов! не унимался паренек, угощавший сандвичами.
Однако против этих расправ протестуют члены парламента лейбористы. Их не назовешь коммунистами.
Разговор грозил достичь наивысшего накала. Вмешалась девушка в декольтированном платье и перевела разговор, казалось бы, в другое русло.
Хорошо, русские считают нас грубыми колонизаторами, беспощадными капиталистами
Не только русские!
Пусть будет по-вашему. Мы плохи, но признайте честно, у англичан высокий уровень жизни!
Конечно, в сравнении с африканцами, арабами, индусами очень высокий.
Почему?
Мне не хочется быть невежливым гостем, а правда, увы, не сладкая.
Мы вас очень просим!
Хотите, я вам расскажу историю, как покупал портфель на базаре в Каире? Портфель понравился мне тиснеными рисунками двух верблюдов, шагающих по пустыне. На любом базаре торгуются. Торговец, поняв, что я иностранец, заломил большую цену шесть фунтов
Хитер! восклицают молодые тори, знающие, что почем.
Это было во время Суэца, рассказывал я, когда с огромной силой проявилась любовь египтян к Советскому Союзу. Узнав, что я русский, торговец снизил цену втрое. Мне казалось, что он, расчувствовавшись, продает портфель себе в убыток. Одна кожа, казалось, стоила дороже двух фунтов.
«Как можно себе в убыток?! воскликнул продавец. Выкладывайте два фунта, из них я положу себе в карман ровно половину»
Тори громко рассмеялись: им явно нравился предприимчивый каирский торговец.
Я продолжал рассказ:
Сколько же стоит кожа? допытывался я у продавца.
Кожа египетская, дешевая четверть фунта, последовал ответ.
Сколько стоит труд мастера, сшившего портфель?
Пустяки, тоже четверть фунта! махнул рукой продавец».
Возле камина воцарилось еще большее веселье. Забыв о колониализме, о высоком уровне жизни англичан, тори от души хохотали надо мной.
Египтянин вас надул! торжествующе заявила декольтированная девица. Он положил себе в карман полтора фунта, а не один. Бедный русский! Египтянин сказал, что кожа и труд стоят всего полфунта. Где другая половина?