Чародейство, что ни говори, буркнул Ланс, принял из рук Брука стрелу и вернул ее в колчан. Как же нам до них достучаться?
Почти невозможно, отозвалась Вилья. Закрылись они. От всего света закупорились. Надоела им, говорят, глупость да жестокость людская. И, судя по всему, не так уж неправильно они поступили. Сидят себе в тепле, когда пируют, когда в кости да шары играют, а когда просто спят вволю.
Откуда знаешь? спросил лучник.
Не я знаю так говорят, лукаво улыбнулась Вилья.
Ланс пожал плечами, вновь окинул взглядом неприступную избу.
Леди Вилья, проговорил он, и светляк довольно заулыбалась из-за того, что ее так знатно окрестили. Можете ли вы что-нибудь наворожить, чтоб вызвать к нам Ведуний?
Довольное выражение тут же пропало с лица малышки:
Увы, сэр, развела она руками. Не могу. Точно так же, как ваши стрелы отскакивали от стен сруба, так и моя магия отразится и будет бесполезной.
Стало быть, и от твоей ворожбы никакого толку, пренебрежительно отозвался Брук. Бесполезный жук!
Вилья вдруг сердито зашипела, и длиннющий крапивный стебель, до этого мирно опиравшийся о стену избы, резко дернулся и хлестнул парня по лицу
Глава третья, в которой появляются три Матушки Ведуньи
Ланс остановил Брука, который уже был готов кинуться для расправы на светляка. Вилья же предусмотрительно взвилась повыше на соседнюю ель и там устроилась на шишке.
Страсти немного улеглись.
Вот бы в трубу стрелу пустить, задумчиво проговорил Брук. Чтоб она по трубе да вниз слетела. В доме такое точно заметят и выглянут посмотреть. Только, как это сделать?
Как сделать? задумчиво повторил Ланс. Леди Вилья, обернулся он к светляку, если я пущу стрелу, сможете ли вы направить ее в трубу?
Это пожалуйста. С вашей стрелой могу сделать все, что угодно, закивала малышка. Так что, давайте, стреляйте. А уж я позабочусь о том, куда стреле попасть.
Ланс кивнул ей в ответ и, не тратя ни минуты, лихо натянул тугую тетиву, целя вверх, затем выстрелил.
Стрела ушла высоко-высоко, как будто стремилась пронзить небеса. Брук и Ланс, задрав головы, проводили ее взглядами, а затем обернулись к светляку.
Вилья вновь сложила ладошки вместе и пустилась ворожить, что-то мурлыча себе под вздернутый нос. От ее затрепетавших крылышек взметнулось мерцающее изумрудным светом облачко. Оно на пару мгновений зависло над светляком, потом, уподобившись тополиному пуху, поднялось над крышей зачарованного дома и закружилось вокруг дымохода. Сперва медленно, затем все быстрее и быстрее.
Вернулась стрела с неба. И ухнула прямехонько в узкую трубу, пронзив по пути изумрудное облачко Вильи. Вошла в дымоход и, было слышно, гулко ударила своим каленым острием во что-то деревянное внутри избы.
Либо в стол. Либо в пол, предположил Брук.
Отлично, улыбнулся Ланс. Мы дали о себе знать
Едва он это сказал, как дом загудел, заворочался, словно был живым. Ланс и Брук на всякий случай отскочили подальше, а Вилья взлетела повыше, почти к самой верхушке столетней ели.
Вот уж диво, произнес Брук, когда у дома отвалилась одна из стен, словно подъемный мост в замок.
На «пороге» стояла невысокая горбатенькая фигура в серо-голубом балахоне. Из-под капюшона рассержено сверкали маленькие желтые, как у кошки, глазки.
Кто?! Кто посмел?! закричала фигура неприятным старушечьим голосом.
Ланс неуверенно выступил вперед:
Прошу прощения, леди
Какая я тебе леди?! взвизгнула старушка. Я Матушка Кэт, не меньше и не больше!
Прошу прощения, Ланс был совсем сбит с толку. Прошу прощения, что потревожил вас, но это было необходимо
Необходимо?! еще тоньше завизжала Матушка Кэт, но тут вдруг смолкла, глядя на юношу, и заговорила уже помягче и спокойнее, даже игриво. Ишь ты, а ведь славный парнишка до нас достучался.
Где? Кто? с такими вопросами на ее последние слова из дома выглянули еще две старухи одна высокая и тощая в балахоне лимонного цвета, а вторая низенькая и пухлая в бледно-зеленом.
У них, как и у матушки Кэт, были блестящие желтые глаза.
Покажи нам его! в один голос затребовали они.
Да вот, смотрите. Разве ж я не даю, хихикнула Матушка Кэт и отошла в сторонку.
Старухи тут же окружили Ланса, стали довольно бесцеремонно рассматривать, приговаривать: