Sur le montant, une petite plaque dorée portait en italique linscription « Sénateur Jonathan Preston ».
Quy a-t-il ? demanda lhomme sans même se retourner.
Une communication vidéo cryptée pour vous.
Cest bon, je vais la prendre dici. Fermez la porte en sortant.
L'homme se dirigea lentement vers son élégant bureau sombre et sassit sur le moelleux fauteuil de cuir noir. Dun geste automatique, il vérifia le nœud de sa cravate, enfila une oreillette dans son oreille droite et appuya sur un petit bouton gris placé sous le plateau du bureau. Un grand écran semi-transparent descendit du plafond dans un léger sifflement et se posa délicatement sur la surface de la table. Lhomme effleura lécran et le gros visage du général Campbell apparut devant lui.
Général, je constate avec plaisir que vous avez quitté nos geôles.
Sénateur, comment allez-vous ? Je voulais avant tout vous remercier pour lopération de récupération, rapide et efficace.
Je crois que tout le mérite en revient aux deux personnages que je vois derrière vous.
Le général se retourna instinctivement et vit le gros et son compère, qui essayaient de rentrer dans le cadre de la webcam, comme le fait généralement la foule qui se presse derrière un journaliste lors dun reportage en direct. Il haussa légèrement les épaules et poursuivit :
Ce ne sont pas des aigles, mais pour certains types de mission, ils sont vraiment efficaces.
Bien. Mais maintenant dites-moi tout. Jaurais dû recevoir votre rapport il y a plus de douze heures.
Disons que jai été un peu « pris » ces derniers temps, répondit le général avec humour. Quoi quil en soit, je peux vous confirmer que votre intuition sur le travail du Professeur Hunter était absolument juste, et que, grâce à sa découverte, jai pu assister personnellement à un événement incroyable, au bas mot.
Le général marqua une petite pause pour exciter encore davantage la curiosité de son interlocuteur, puis ajouta :
Monsieur le sénateur, je ne sais pas comment cela a pu se produire, mais lexhumation par notre Professeur du fameux vase au précieux contenu doit avoir dune façon ou dune autre activé un système qui a rappelé sur notre planète rien de moins que...
Il sarrêta, et, conscient que sa prochaine phrase serait un peu difficile à digérer, prit une grande inspiration, puis sans plus hésiter, sexclama solennellement :
Un vaisseau extraterrestre.
L'officier continua à fixer lécran, à la recherche dun signe de stupeur quelconque sur le visage du sénateur, mais celui-ci neut pas la moindre réaction. Il se limita à appuyer le coude sur le bureau sombre et, prenant son menton entre le pouce et lindex, il se mit à le pincer délicatement. Il poursuivit cette opération quelques instants, puis dit simplement :
Ils sont revenus, donc.
Le général ne put sempêcher décarquiller les yeux, de surprise.
Preston savait déjà tout sur les extraterrestres Comment était-ce possible ?
Le sénateur se leva lentement, et, les mains croisées derrière le dos, commença à tourner autour de son bureau. Le général et ses deux collaborateurs ne se hasardèrent pas à dire un mot. Attendant patiemment, ils se limitèrent à échanger des regards interrogateurs.
Tout dun coup, Preston revint à son bureau, y appuya les deux mains et, regardant le général droit dans les yeux, lui dit :
Vous aviez un drone avec vous. Dites-moi que vous avez réussi à filmer ce vaisseau.
Le général se tourna à la recherche désespérée dune réponse positive de la part des deux hommes qui se tenaient derrière lui. Le maigre ébaucha un petit sourire, prit la parole et, bombant le torse dorgueil, affirma, satisfait :
Bien sûr, Monsieur le sénateur. Jai plus dun film. Je vous montre ça tout de suite.
Sans trop de ménagements, il poussa le général sur le côté et, après avoir joué un moment sur le clavier qui était devant lui, fit apparaître les images du camp du Professeur Hunter dans une fenêtre de lécran du sénateur.
Preston planta ses deux coudes sur le bureau, posa son menton sur ses poings fermés et sapprocha le plus possible de lécran pour ne pas perdre une seule image de ce qui défilait sous ses yeux. Dabord les images nocturnes du récipient de pierre retrouvé enseveli dans le sol, puis celles de la mystérieuse sphère noire quil renfermait, et enfin le transport de cette dernière dans la tente laboratoire. Puis le cadre changea. Il faisait plein jour. Reposant en apparence sur quatre faisceaux de lumière rougeâtre provenant des quatre coins dun carré imaginaire dessiné au sol, une structure circulaire argentée trônait, dans toute sa splendeur. Lensemble ressemblait à un tronçon de pyramide qui avait tout lair dêtre la sœur de la Ziggourat dUr que lon apercevait au fond, majestueuse.
Le sénateur ne pouvait détacher ses yeux de lécran. Quand il vit les deux silhouettes dapparence humaine, mais nettement plus grandes et corpulentes que la moyenne, apparaître à louverture de la structure argentée et se planter solidement sur de qui devait être une plateforme de descente, il ne put sempêcher de sursauter et de sentir son cœur battre dans sa gorge.
Le rêve de toute une vie se réalisait. Toutes les études, toutes les recherches et, surtout, les importants capitaux quil avait investis dans ce projet donnaient enfin les résultats espérés. Ce quil voyait sur son écran, cétait réellement deux extraterrestres qui, à bord de leur vaisseau à la technologie avancée, avaient traversé lespace interplanétaire pour revenir sur Terre. Il allait maintenant pouvoir jeter à la figure de ceux qui lavaient toujours critiqué que ses calculs étaient parfaitement exacts. La mystérieuse douzième planète du système solaire existait vraiment. Après 3 600 ans, son orbite croisait à nouveau celle de la Terre, et il avait devant lui deux de ses habitants qui, profitant du « brin de conduite » que leur faisait leur planète, revenaient nous rendre visite, et influencer à nouveau notre culture et nos vies. Cétait déjà arrivé qui sait combien de fois au cours des millénaires, et lhistoire se répétait à nouveau. Mais cette fois il était là, et il nallait pas laisser cette prometteuse occasion lui échapper.
Excellent travail, dit-il simplement aux trois hommes qui regardaient lécran avec appréhension.
Puis, après avoir imprimé un tour complet au fauteuil où il était assis, il ajouta :
Le fait que vous vous soyez laissé surprendre, Général, compliquera un peu les choses. Nous naurons plus lopportunité davoir une « oreille » au sein de lELSAD mais ou point où nous en sommes, cela na plus dintérêt.
Que voulez-vous dire ?
Que notre objectif nest plus de découvrir si les suppositions du Professeur Hunter sont exactes ou pas, ni celui de nous emparer du précieux contenu .
Dautant plus quil était tout sauf précieux, murmura le gros.
Nous pouvons passer directement à la phase deux, poursuivit le sénateur, feignant de ne pas avoir entendu. Nous avons face à nous une technologie incroyablement avancée, et ils nous la servent sur un plateau dargent. Tout ce que nous avons à faire, cest de nous en emparer avant que quelquun dautre y arrive avant nous.
Si je puis me permettre, Monsieur le sénateur -le général hasarda une timide objection- nous avons eu loccasion de nous rendre compte que nos deux sympathiques extraterrestres nont pas lair dêtre tellement disposés à collaborer.