De toute évidence satisfait de la démonstration quil venait de faire, lextraterrestre se mit à se promener dans la pièce, lair fier.
Mais tout dun coup, le colonel, qui ne sétait pas encore remis de sa surprise, fut foudroyé par une pensée et sexclama rageusement :
Comment ça, sil y avait quelquun ? Il doit y avoir quelquun. Où diable ont donc fini les prisonniers ?
Élisa sapprocha de lécran pour mieux voir.
Ils les ont peut-être déplacés. On peut avoir une vue complète du reste du camp ?
Aucun problème.
En quelques secondes, Atzakis mit en place un panoramique sur le camp. Les senseurs scrutèrent tous les recoins, mais sans trouver aucune trace des deux hommes.
Ils doivent sêtre échappés, affirma laconiquement le colonel. Ça veut dire quon les retrouvera bientôt dans nos pieds. Heureusement que le général a été emmené par mes hommes. Ensemble, ces trois-là seraient capables den faire plus que le diable en personne.
Peu importe, dit Élisa. Nous avons pour linstant des problèmes bien plus sérieux à résoudre.
Elle navait pas encore terminé sa phrase que la porte de la capsule interne de transport numéro trois souvrit. Une avenante jeune femme en sortit dun pas souple et ondulant. Elle tenait une espèce de plateau absolument transparent sur lequel étaient posés plusieurs contenants colorés.
Messieurs-dames -annonça pompeusement Atzakis en arborant lun de ses plus beaux sourire- je vous présente lofficier navigateur le plus ensorcelant de toute la galaxie.
Jack, dont la mâchoire était tombée sous leffet de la surprise, ne put que balbutier un simple « bonjour » avant de recevoir un coup de coude bien ajusté entre sa dixième et sa onzième côtes droites.
Bienvenue à bord, dit-elle dans un anglais assez hésitant. Vous devez avoir faim, jimagine. Je vous ai amené quelque chose à manger.
Merci, trop aimable, répondit Élisa piquée, fulminant son homme di regard.
La jeune femme najouta rien. Elle posa son plateau sur un support à leur gauche, illumina à nouveau son visage dun sourire splendide, et, quelques instants après, disparut dans la capsule dont elle était descendue.
Mignonne, pas vrai ? commenta Atzakis en regardant le colonel.
Mignonne ? Qui ? De quoi parles-tu ? sempressa de répondre le colonel, que le coup reçu lançait encore.
Atzakis éclata dun grand rire, puis, dun geste de la main, les invita à se servir.
Mais quest-ce que cest que ça ? murmura Élisa, qui, dépourvue de toute élégance, reniflait les différents plats.
Du foie de Nebir, précisa aussitôt lextraterrestre, de la côte de Hanuk et des racines de Hermes bouillies, le tout accompagné dune boisson, disons « énergétique ».
Cétait autre chose au Masgouf, commenta laconiquement la jeune femme. Mais jai une faim de loup, et je pense que je goûterai quand même quelque chose.
Elle prit un morceau de côte entre les doigts et commença à la ronger jusquà los, sans trop de difficultés.
Tout ça ne nous donnera pas un mal de ventre inouï, pas vrai, Zak ? Prends-en toi aussi, mon amour. Le goût est un peu étrange, mais ce nest pas mauvais du tout.
Le colonel, horrifié, regardait Élisa qui dévorait sans retenue tous les mets étranges qui étaient sur le plateau, et il se borna à marmonner :
Non, non, merci. Je nai pas faim.
Son attention fut en revanche attirée par létrangeté du plateau et des contenants qui servaient de plats. Il en attrapa un, rouge vif, et en palpa la matière. Cétait étrange, nettement froid. Plus froid que ce quil naurait dû être, et malgré tout, le plat quil contenait était brûlant. Il en effleura la surface du bout de lindex. Elle était incroyablement lisse. Ça ne semblait être ni du métal, ni du plastique. Comment aurait-ce pu être du plastique, dailleurs ? Ils lutilisaient dans de tout autres buts. Lautre chose très bizarre était que, malgré la perfection de la surface extérieure, il ne renvoyait absolument aucun reflet. La lumière était comme engloutie par ce matériau mystérieux. Il approcha son oreille de la surface lisse, et la frappa délicatement de son majeur replié. De façon incroyable, le contenant némit aucun son. Cétait comme sil frappait du doigt sur un gros morceau de ouate.
Mais en quoi sont faits ces objets ? demanda-t-il, passablement intrigué. Et le plateau ? On dirait quil est fait dans le même matériau.
Assez surpris par la question, Atzakis sapprocha lui aussi du plateau. Il prit un autre récipient, vert pâle, cette fois-ci, et le porta à hauteur de ses yeux.
En fait, ce nest pas un véritable matériau .
Comment ça ? Que veux-tu dire ?
Quest-ce que vous utilisez, vous, pour contenir des objets, de la nourriture, des liquides, ou des produits en général ?
Eh bien, dhabitude, pour transporter les matériaux nous nous servons de caisses de carton ou de bois. Pour servir la nourriture, nous utilisons des casseroles de métal, des assiettes en céramique, et des verres en verre, et pour transporter ou conserver des aliments et des liquides en général, nous utilisons des contenants de plastique des formes les plus diverses.
Du plastique ? Le même plastique que celui qui nous intéresse ? demanda Atzakis, abasourdi.
Je crois bien que oui, répondit tout bas le colonel. En fait, le plastique est devenu lun des plus gros problèmes de notre planète, en termes de pollution. Vous nous avez dit vous-mêmes en avoir trouvé dénormes quantités partout.
Il fit une brève pause avant dajouter :
Cest pour ça que votre proposition de le récupérer nous a autant intéressés. Nous tiendrions la solution dun problème gigantesque.
Donc, si je comprends bien, vous utilisez le plastique comme contenant et puis vous le jetez sans retenue en polluant chaque recoin de votre planète ?
Oui, cest bien ça, répondit Jack, de plus en plus gêné.
Mais cest de la folie, cest insensé. Vous êtes en train de vous empoisonner de vos propres mains.
Eh bien, si tu prends en compte le smog généré par nos moyens de locomotion, nos usines et les systèmes générateurs dénergie, nous avons déjà réussi à faire bien pire. Sans parler des déchets radioactifs que nous ne savons pas encore comment recycler.
Vous êtes des fous inconscients. Vous êtes en train de détruire la plus belle planète du système solaire. Et cest aussi de notre faute, hélas.
Comment ça, de votre faute ?
Eh bien, cest nous qui avons modifié votre ADN, il y a de cela une centaine de milliers dannées. Nous vous avons donné une intelligence supérieure à celle de tous les autres êtres vivants de la Terre. Et cest comme ça que vous lutilisez ?
Nous lavons utilisée pour amener la planète à sa ruine.
Jack parlait la tête basse, comme un élève que son professeur réprimande parce quil na pas fait ses devoirs.
Mais vous êtes revenus, maintenant. Jespère sincèrement que vous pourrez nous aider à réparer les dégâts que nous avons faits.
Jai peur que ce ne soit pas si facile que ça, dit Atzakis, de plus en plus troublé. Lanalyse que Pétri a faite sur létat de vos océans nous a permis de constater que la quantité de poissons présents a été réduite de plus de quatre-vingt pour cent depuis la dernière fois que nous sommes venus. Comment cela a-t-il pu se produire ?