Вы меня ничуть не побеспокоили, сказала миссис Мун, вставая и направляясь к холодильнику. Сейчас я вам достану лёд.
А где Глэдис? Её нет дома? спросила Бетси.
Нет, коротко ответила миссис Мун. Вот вам лёд, бросайте его скорей в кувшин.
Но ведь сегодня у Глэдис нет выходного! удивился Пип. Выходной у неё был позавчера.
Ну вот, уронили лёд на пол! сказала миссис Мун. Если вы думаете, что можете разбрасывать кубики, а я буду ползать по кухне и собирать их, то напрасно. Убирайте за собой сами!
Бетси не смогла удержаться от смеха, глядя, как Пип пытается догнать и схватить скользкий кубик. Наконец ему это удалось, он сполоснул кусочек льда под краном и бросил в кувшин с водой.
Большое спасибо, миссис Мун, чинно поблагодарил он экономку, взял кувшин, два стакана и отправился в детскую.
Тебе не кажется, что миссис Мун не очень-то хотела говорить о Глэдис? спросил Пип. Странно, да?
Ой, Пип, встревоженно заговорила Бетси, неужели Глэдис ушла от нас? Надеюсь, что нет. Она такая милая! Она мне очень нравится.
Это легко узнать, ответил Пип. Давай заглянем к ней в комнату. Если её вещи на месте, значит, она просто куда-то вышла и скоро вернётся.
Дети направились к маленькой комнатке в самом конце коридора, где жила Глэдис. Открыв дверь, они заглянули внутрь и недоумённо посмотрели друг на друга. Все вещи Глэдис исчезли. В комнате не было ничего: ни её расчески, ни зубной щётки, ни голубенького чехла для ночной рубашки, который она расшила, ещё когда училась в школе, никаких признаков того, что девушка жила в этой комнате почти два месяца.
Я так и знала! Она ушла от нас! со слезами прошептала Бетси. Но почему мама нам ничего не сказала? И миссис Мун тоже? Видно, тут кроется какая-то тайна
Да, занятно протянул Пип. Может, её уличили в краже? Не знаю Трудно поверить. По-моему, она очень хорошая. И мне она тоже нравилась!
Пойдём спросим у мамы, решительно заявила Бетси.
Дети направились в кабинет, но миссис Хилтон там уже не было. Постояв на пороге, они собрались было уходить, как вдруг Пип заметил, что на кресле что-то лежит. Он подошёл поближе и понял, что это большая чёрная кожаная перчатка. Странное дело кажется, он где-то её уже видел Внимательно разглядывая находку, Пип пытался припомнить, кто из его знакомых носил такие перчатки.
Интересно, чья она? спросила Бетси. Ой, смотри, там внутри вроде бы что-то написано!
Пип отогнул край перчатки и ошарашенно уставился на надпись, сделанную химическим карандашом на маленьком белом ярлыке: «Т. ГУН».
Тэ Гун, пробормотал Пип. Теофиль Гун! Вот так дела! Что это старине Гуну понадобилось у нас дома? Значит, он сидел в кабинете, на этом кресле, и забыл тут свою перчатку. Теперь ясно, что за важные дела были у мамы. К ней должен был прийти А-ну-ка-разойдись. Интересно, зачем?
Бетси вдруг разразилась слезами:
Он забрал Глэдис в тюрьму! Я знаю, он арестовал её! Бедняжка сидит в тюрьме! Моя дорогая, любимая Глэдис!
Тише ты, не кричи! прошипел Пип. А то мама услышит!
Но было поздно. Миссис Хилтон уже зашла в кабинет. Она услышала крик Бетси и решила, что малышка, должно быть, сильно ударилась или порезалась.
Что с тобой, доченька? заботливо спросила она.
Бетси продолжала безудержно рыдать.
Мама! Мама! Мистер Гун забрал Глэдис в тюрьму, да? Я знаю, я знаю! Но она ни в чём не виновата! Она ничего не крала! Она самая лучшая, самая моя любимая! Пусть её выпустят!
Что это за глупые выдумки, Бетси? строго спросила миссис Хилтон. Мистер Гун вовсе не собирался сажать Глэдис в тюрьму!
А зачем же он сюда приходил? сердито поинтересовался Пип.
Мама повернулась к нему и смерила его взглядом.
Откуда ты знаешь, что он был здесь?
Вот откуда! сказал Пип, протягивая маме чёрную кожаную перчатку. Это перчатка мистера Гуна. Ясно, что он побывал в кабинете, а поскольку Глэдис исчезла и забрала все свои вещи, значит, это неспроста и тут наверняка не обошлось без его участия.
Ничего подобного! возразила миссис Хилтон. Глэдис сегодня с утра была очень расстроена, и я отпустила её домой. Она уехала к своей тёте. И мистер Гун тут совершенно ни при чём.
А если так, то зачем же он приходил? не сдавался Пип.
А вот это тебя не касается, Пип! резко осадила его миссис Хилтон. Что за привычка у вас совать нос не в своё дело? Снова решили поиграть в детективов? Вот что, дорогие мои: я сыта по горло вашими похождениями и строго-настрого запрещаю вам всякие «расследования». Выкиньте это из головы и играйте в нормальные детские игры! Хватит с меня ваших тайн!