Назлобу нравилась только ночь, и он хотел, чтобы ночь на земле длилась вечно. Весь Мирр бы тогда погрузился во тьму, умолкли бы ненавистные крикливые птицы, осыпались с деревьев надоедливо шуршащие листья, перестали бы цвести эти гадкие цветы, от запаха которых у него каждую весну начинается невыносимый насморк.
Безмолвие, холод и тьма это так прекрасно!
Солнце скрылось, и теперь колдун смотрел на звёзды. Отсюда они казались крошечными: сверкающие точки на небе, алмазная россыпь.
Волшебнику нравились драгоценные камни.
Назлоб только что вернулся из странствия он странствовал в тёмных подземных мирах, набираясь опыта среди злых духов и ужасных теней. Раз в году колдун устраивал себе такие увлекательные каникулы.
За его спиной послышался чуть заметный шорох, но Назлоб не оборачивался: он знал, что это его коварный помощник Повредитто прокрался на крышу. Повредитто всегда тайком следил за хозяином: подсматривал, подслушивал. Он был очень вредный, жадный и упрямый а лучшего слуги для злобного колдуна и придумать нельзя.
Эй, Повредитто! окликнул Назлоб. Вылезай, я тебя застукал! Плохо прячешься.
Повредитто высунул свой длинный нос из-за печной трубы, втянул дурманящий запах чёрного табака от хозяйской трубки, фыркнул, потом опасливо подобрался к колдуну и скрючился сбоку.
Ты всё делаешь плохо, строго сказал Назлоб. Ты скверный слуга.
Повредитто гаденько улыбнулся: слова хозяина были для него лучшей похвалой.
Вы знаете, хозяин, как сильно и преданно я вас ненавижу! низко кланяясь, воскликнул он.
Назлоб удовлетворённо кивнул.
Расскажи, что произошло в Мирре за время моего отсутствия, приказал колдун.
Я вас не порадую, хозяин: всё было недостаточно плохо, затараторил Повредитто, как обычно. В этом Безграничном Мирре увы! случается слишком много хорошего. Правда, в одну вашу хитроумную ловушку всё же попалась кое-какая любопытная добыча
Колдун злорадно хмыкнул: он любил охотиться, правда на свой особый, злобный вкус. С помощью волшебства он возводил невидимые стены поперёк дорог и летящие птицы насмерть разбивались о них, а люди в кровь расшибали лбы и в ужасе бежали прочь. Он заманивал путников в лабиринты горных пещер, из которых невозможно было выбраться. Он творил обманные колдовские мосты через бурные реки и пропасти: ступив на такой мост, обречённый путник внезапно обнаруживал, что под ногами у него разверзлась смертоносная бездна
Но особенно нравились колдуну замаскированные ямы-ловушки. Тот, кто попадал в такую ловушку, становился пленником злого чародея: у Назлоба была особая темница в подземелье мрачного замка. Он называл её своей коллекцией.
Именно в такую яму и угодил несчастный Слончик.
* * *
Слончик мчался по дороге, преисполненный гордости, что так быстро и так ловко справился с заданием магистра Магуса. Поэтому он высоко задирал свой хобот и вовсе не смотрел под ноги. Да и зачем смотреть под ноги тому, кто только что совершил долгожданный подвиг, кто спас целый Мирр от неприятностей и возможно, от настоящих катастроф вовремя вернув волшебную палочку?
Р-раз! и свежеиспечённый герой с треском провалился в колдовскую ловушку. Ловушка эта была слишком глубокой, а Слончик слишком тяжёлым, ведь как раз перед этим он объелся пирожками Феи-Матушки. И как ни старался посланец Магуса, как ни прыгал выпрыгнуть из ямы он так и не смог.
От усталости и обжорства Слончика потянуло в сон, и он решил вздремнуть часок-другой, чтобы потом с новыми силами выбраться на свободу. На всякий случай Слончик спрятал волшебную палочку внутрь хобота, ведь он мог дышать и ртом; потом свернулся калачиком и крепко уснул так крепко, что из пушки не разбудишь.
Спал он, видимо, очень долго и очень крепко, потому что проснулся, к великому своему удивлению, вовсе не в яме, а за решёткой, в подземной темнице колдуна Назлоба.
В темнице было мрачно, сыро и холодно.
А ещё там был гадкий Повредитто: он бесцеремонно светил фонарём сквозь ржавые прутья решётки прямо в глаза растерянному спросонья Слончику.
Эй, длинноносый! окликнул его Слончик. Выпусти-ка меня отсюда немедленно, а то хуже будет! Я доверенное лицо самого могущественного во всём Безграничном Мирре волшебника Магуса и сейчас выполняю его важное поручение! Если он узнает, что мне тут у вас причинили хоть малейший вред, тебе не поздоровится.