Вдруг совсем рядом ухнула и заулюлюкала полярная сова.
- Ой, что это? - вздрогнула Муся.
- Леший. Давай руку! Ну?! - Он притянул ее к себе, хотел обнять.
- Не надо! - она вырвалась и пошла впереди.
Василий приотстал, спрятался за толстую сосну и вдруг затянул высоким срывающимся волчьим воем. Муся замерла на ходу, обернулась и, не увидев Василия, пронзительно закричала:
- Ва-а-ася!
- Ай-я-яй-а! - ответил он тихонько, так, словно голос его доносился издалека.
- Ва-а-ася! - закричала она сильнее и помчалась в ту сторону, откуда слышался его слабый голос.
- Вот он я! - Василий вынырнул перед ней из-за ствола сосны, озорной, смеющийся, и поймал ее в объятия.
- Дурак! Идиот!! - чуть не плача, она пыталась вырваться.
- Будешь от меня уходить? А? Будешь? - Он все крепче и крепче прижимал ее к себе.
Она долго и упорно держала его на отдалении, упершись ему в грудь прямыми руками. Наконец не выдержала напряжения, уткнулась лицом в его плечо.
Показалась заимка. Они шли теперь взявшись за руки.
- Уже? - спросила она, глядя на просвет в деревьях.
Залились хриплым утробным брехом собаки. Василий тотчас стал передразнивать их.
- Господи! Какой ты еще ребенок! - сказала она.
- А ты бука.
Возле длинной приземистой избы их встретил очень похожий на того мужика во ржи седой, как лунь, старик. И одет совершенно так же: на нем длинная полотняная рубаха, на ногах желтые улы из рыбьей кожи.
- Здравствуйте, дедушка!
- Здорово живетя! Проходите в избу.
- Мы на часок, за колосками пшеницы. - Муся показала мешочек. - Нам хозяин разрешил.
- Рвитя, рвитя, - сказал дед.
Поле было тут же. Пока Муся и Василий собирали колоски, старик сходил в избу и принес глиняный кувшин медовухи, берестяную кружечку-чумашку да большой кусок копченой медвежатины.
- Подкрепитесь на дорожку-то. Вот медовуха да шматок медвежатины, сказал старик.
- Нам, право, как-то неудобно...
- Спасибо, дед! - сказал Василий, перебивая Мусю и принимая его дары.
- Право же, неудобно, - пыталась урезонить своего напарника Муся.
- А чего ж неудобного? Вон там гумно с навесом, сенцо свежее. И располагайтесь как дома, - сказал старик.
Гумно на лесной опушке - сарай плетневый, молотильный ток, еще не чищенный с прошлогодней поры, омет старой соломы. Василий расстилает в сарае на свежем сене брезентовые куртки, нарезает мясо.
- Ну, как тебе наши якуты-тунгусы?
- Пока мы имеем дело больше все с кержаками, - ответила Муся.
- Они уже вполне объякутились. Смотри - чей продукт? - указывает Василий на медвежатину. - Наш, якутский.
- Ну, такого добра и в России хватает.
- Погоди, вот заберемся в низовья - я тебя там олениной накормлю. Ну, давай за Якутию!
Муся выпила.
- Божественно!
Василий налил себе.
- Во имя твое! - и выпил.
Они потянулись к медвежатине. Василий поймал ее руку, крепко сжал пальцы и притянул к своим губам. Она глядела на него широко открытыми глазами.
- Милая, милая!..
Он стал целовать ее руку, плечо, шею мелкими быстрыми поцелуями. И обнял, сграбастал всю ее и заслонил плечами, спиной, всем телом своим.
И мы видим соломенную крышу, всю в решетниках и в неошкуренных слегах. На краю стрехи сидит пегий зяблик с кирпичной грудкой и заливается:
чо-чо-чо-чок, тур-турс-во-во!
чо-чо-чо-чок, тур-турс-во-во!
В лагерь пришли они в сумерках. На берегу Лены возле самой тайги были натянуты две палатки: маленькая для Муси и большая для мужчин. Филипп Лясота и Макарьев уже сидели возле костра и спорили. На треноге висел большой медный чайник и котел, в котором варилась уха. Рядом лежали еще не собранные рыболовные сети. Лебедь подкладывал дрова и помешивал в котле.
На Мусю и Василия никто не обратил внимания; Муся прошла к себе в палатку, а Василий стал помогать Лебедю.