А буджаков ты хорошо знаешь?
Хорошо или нет, не знаю, но торгуем. Пока что они меня не подводили
Так ты что, с татарами связался?! укорил друга Балабай.
Татары разные есть, возразил Данила. Те, которые за ясырем ходят, наши враги. Буджаки, которых я знаю, этим промыслом не занимаются.
Ответом Даниле был казацкий смех.
Тише вы, сорвиголовы, урезонил слегка казаков Забож. Данило знает, что говорит, но захотят ли они подставляться?
Вопрос Забож адресовал Даниле. Тот подумал-поразмышлял и говорит:
Отряд, который возвращается, не орда. Они охотятся за живым товаром по наводке. Вначале купцы по местечкам ходят, молодиц и детей высматривают, а потом и татары появляются. У буджаков свои счеты с наемниками. Отряд-то сборный идет к нам на встречу, который полон захватил. Надо точно выяснить, кто у них главный.
Мурза Бачай, ставленник эфенди, сразу же сообщил один из разведчиков.
Если так, то буджаки нам помогут. Злы они на Бачая. Добычу не поделили раньше, да и преследовали их татары с его подачи, пояснил Данило.
Все-то ты знаешь, разумник, поддел друга Микола.
А что не знаю, то разузнаю, был ответ Данилы.
Казаки снова заулыбались.
Лихой казак что сокол в небесах: долго кружит и добычу высматривает, да быстро нападает, подытожил сказанное Забож. Так что, к друзьям своим или знакомым проведешь, поговорим с ними, если они недалече?..
На юг надо скакать двое суток. Можно на татарскую сотню или на разъезд нарваться, но дело дороже Тебе решать, атаман.
Забож усмехнулся. Он уже был согласен.
Рискованное дело, поделился соображениями Балабай.
Сабля врага не достанет, а конь не подведет, высказался Микола. Чего нам терять, если можно пленных отбить? Татары женщин не красивых в плен не берут.
Да ты, никак, жениться захотел, догадался Стець Присядько. Тебе еще рано. Сечи еще не отдал положенного. Вон Паливеню пора. Сорок пять уже исполнилось. Казак всем видный, сильный и умелый. Все может и умеет. Я ли не дело толкую?
Сватом решил стать? слегка осадил Стеця Забож.
А что я сказал? Я же правду глаголю
Помолчи, правдолюб, поддержал Забожа Балабай. Горазд ты балаболить.
Если хотим успеть доехать, надо трогать, вернул к реальности казаков Данило.
Что ж, рассудил Забож. Тебя послушаю. Хлопцы, поедем к буджакам? Может, нас гостями признают по степному обычаю?
Жди, что нас стрелами и саблями встретят, как дорогих гостей, откликнулся Степан Семко.
Атаман сказал, значит едем, окончательно выразил общее мнение Микола.
Итак, нас пятнадцать сабель, подытожил Забож.
Маловато, но справимся, слега прищурился Данило. Если еще к самой дальней страже подъехать, то можно еще шестерых с собой взять. Хлопцы приехали подменить дозор. Я их знаю. На шесть сабель отряд больше станет. Это уже немало.
Данило ожидающе смотрел на Забожа.
Возьмем хлопцев. Если захотят, пусть присоединяются. Ты от меня им весточку передашь. Все расскажешь. Дозор не ослабим за три дня.
Дело может и шесть-семь дней занять, атаман, намекнул Данило.
Ничего, мы быстро.
Забожа, когда он что-то решил, уже ничего не могло удержать. Таков был казак. Мог долго колебаться, но коли что-то делать надумал, то действовал быстро и решительно.
Забож, зная, что Данило сказать и убедить умеет, специально отослал его с весточкой к казакам и не прогадал. Данило свое дело сделал, привел еще шесть казаков.
Вскоре небольшой отряд казаков быстро продвигался к указанному Данилой месту, где находились буджаки. В тот год жара в степи была умеренная. Коням корма хватало, как и воды у мест, где ее можно было набрать. Когда до буджаков осталось не более перехода, казаки сменили тактику. Вперед выдвинулись Данило и его помощник Малош Пидкотило. Места здешние эти казаки знали лучше всех, да и связи имели с буджаками не то чтобы дружеские, но и не враждебные. Торговать как-то надо было. А без торговли в степи никак.
К слову сказать, буджаки, с которыми имел дело Данило, закон степи строго соблюдали и не самовольничали. Чтили границы и понапрасну на соседей не нападали. Кочевали себе по югу от Молдавии до Дона и обратно. Бывало и дальше шли. Не могу сказать, чтобы особо мирными были. В степи ведь как, саблю не вытащишь из ножен, будут считать, что слаб, поэтому всякий степной житель сабелькой любил помахать