Да, крымчаки были грозой и постоянной угрозой, могущей в любой момент нагрянуть с Дикого поля, но, прожив жизнь, могу точно сказать одно: если бы не распри и раздоры и среди поляков, и среди московитов, то с этой угрозой можно было еще при Байде Вишневецком справиться. Но, не буду скрывать, что многим христианам, как они любили себя называть, необходима была торговля живым товаром. Ведь ее вели и греческие, и генуэзские, и другие купцы. Если бы не было спроса, то охота за людьми стала бы невыгодной, чтобы из-за нее терять жизни.
И я, потомки, обоснованно утверждаю то, что очень многие и шляхтичи, и высокие чины в Московии имели процент от продажи людского товара. Без этого не было бы набегов, не было бы караванов из десятков тысяч пленных. Между мурзами и некоторыми воеводами был сговор. В этом я убедился сам. Напрасно оговаривать не буду, но правду не умолчу. Иначе незачем рассказ вести.
Данило долго не задержался. Пока его не было, казаки притаились в ярочке, образованном руслом высохшей речки, где были даже редкие деревья. Пользуясь случаем, казаки отдыхали. Вскоре вернулся Данило. По его глазам Забож понял, что дело удалось.
Что расскажешь, казаче?
Говорил с Тибудаем. Он поможет, но взамен хочет, чтобы и мы ему помогли
Чего хочет? продолжил расспросы Забож.
Тут есть крымчаки и перекопские татары, которые буджаков прижимают, сгоняют с пастбищ, запрещают их стоянки в некоторых местах, как будто они изгои. Буджаков очень мало осталось. Вот они и ищут, кто бы им помог
Ты им сказал, что нужно будет делать?
В общих чертах. Меньше знают легче договориться. С тобой Тибудай поговорить хочет. Без этого помощи не будет. Так сказал.
Я-то ему зачем?
Это буджаки. Что они думают, мне неведомо. Скорее всего, на тебя хотят посмотреть, чтобы определить, можно с тобой дело иметь или нет.
Кто я, ты им сказал?
Это ты им сам скажешь.
Если ты сказал, что со мной вернешься, может быть, это ловушка?
Может и так. Хотят силу твою и сноровку проверить.
Атаман, так недолго и на аркан попасться, предупредил Балабай, который, сидя невдалеке, внимательно слушал беседу.
Назад идти поздно, а на честное слово буджаков рассчитывать не приходится, сделал вывод Забож.
Тибудай обещал, что крови не будет, сообщил Данило.
Сам-то ему веришь?
А когда я татарам верил или буджакам? Обмануть могут, но есть у них интерес к тебе. Я ведь сказал, что ты характерник и все можешь
Я так и думал, что без этого не обошлось, усмехнулся Забож. Говори, чего хотят.
Жена у Тибудая молодая и любимая сильно заболела. Горячка у нее. Сыпь обсыпала все тело. Если поможем, Тибудай все для нас сделает.
Ты смотрел, что с ней? Помочь ей по-быстрому можно?
Вряд ли получится.
Обнадежил. И что нам делать? Без этого обойтись нельзя?
Можно, но нам не помогут так, как нам нужно.
Что предлагаешь?
Забож внимательно посмотрел на Данилу, догадываясь, что он знает, что делать.
Облегчить на время течение болезни можем, но дело серьезное. Кто-то должен возле больной остаться, чтобы ей помочь. Ни ты, ни я с этим не справимся. Нужен тот, кто в этом деле разбирается лучше нас с тобой.
Имя?
Твой учитель Боревой.
Вон ты куда загнул. И что мне делать? Как я ему сообщу? Даже, если он согласится, то может и не успеть. От казацкого лагеря до здешних мест не один переход Что, если к тому времени женщина умрет? Я Боревоя заводить в ловушку не буду.
Тогда лучше к буджакам не ехать, сразу же сделал вывод Данила.
Забож оглянулся на казаков, уже зная, что будет делать. Его взгляд остановился на Никите по прозвищу Цурило. Он был одним из самых молодых казаков. Забож слегка нахмурил брови, уже определившись с кандидатурой посыльного. Уперев руки в боки и пристально глядя на молодого казака, Забож произнес тоном, не допускающим возражений:
К батьке в лагерь поедешь. Все ему расскажешь. Вместе сюда подъедете. Без батьки я не смогу невольников из полона вызволить. Понятно?
А почему я?
Потому что я так сказал. И пошевеливайся. Чем быстрее вернетесь, тем лучше для всех будет.
А если батька ушел куда, что тогда?
Он на месте. Весточки дожидается, успокоил посыльного Данила.
Что делать? Никита вскочил на коня и поминай, как звали, понесся прочь по направлению к Великому Лугу.
Забож, сопроводив его взглядом, спросил как бы невзначай: