Она протянула руку, и между её пальцев набилась горячая, сухая, зернистая тёмно-коричневая почва.
Эй, поднявшись, она деловито отряхнула свою юбку. Эй? Землерой?
Пустовала яркая поляна. Ветер продолжал задорно шептаться с листьями о чём-то, что её ушам не дозволено знать.
Анна медленно поднялась и огляделась. Никаких следов Землероя. Лишь птичка деловито чистила клювом свои пёрышки и ласково, чуть насмешливо подмигивала круглыми чёрными глазами-бусинками. Анна осторожно приблизилась к дереву; глубокая холодная тень легла ей на плечи, будто приглашая отдохнуть. Она обеими ладонями опёрлась о морщинистый ствол и заглянула за него. Там тень, казалось, была гуще, и ветер шумел как-то сердито и разочарованно, но там не было Землероя.
Эй? снова окликнула Анна. Землерой? Землерой, покажись! Мы же уговаривались встретиться!
Сильный порыв ветра был холоден, как будто бы осень дохнула на поляну. Анна обхватила нагретые плечи руками и прижалась к мшистому, морщинистому стволу всем телом. Она неуверенно переминалась с ноги на ногу и бросала взгляд то за правое, то за левое плечо.
Работает, что ли? озадаченно спросила она саму себя. Он ведь важный из себя такой говорит, мол, много у духов разных дел. Я ведь не говорила ему, когда приду
Анна опустилась в высокую траву. Длинные мягкие стебли приятно щекотали кожу, согревали её, остуженную злым холодным дыханием ветра, как тёплые материнские пальцы.
Землерой, почему-то полушёпотом позвала Анна, Землерой, миленький, ну ты, что, обиделся? Надоело со мной дружить?
И сверху на неё, вместе с новым дуновением ветра, спустился отдалённый голос Землероя:
Вот уж нет! Я тут занят просто!
Анна тотчас вскочила на ноги и запрокинула голову. В густой древесной кроне виднелось лишь густо-зелёное сплетение самых разных листьев да коричневатые вкрапления дверей. Анна завертелась, прижимая к груди руки.
Эй! Эй, ты где?
Да вверху я! в голосе послышалось удивлённое раздражение. Не замечаешь, что ли? Я у тебя прямо над головой!
И Анна вгляделась, так напрягая зрение, что у неё в уголках глаз даже показались слёзы. Она приподнялась на цыпочки, одной рукой опёрлась о морщинистый кряжистый ствол, а другую приставила козырьком ко лбу. Высоко-высоко, выше, чем мог подпрыгнуть даже самый хороший смертный прыгун, висело перевёрнутое бледное лицо, и кругом этого лица топорщились потрёпанные снежно-белые волосы.
Землерой! подпрыгнула Анна.
А то кто же? самодовольно хмыкнул тот. Чего встала? Залезай ко мне, поскорее!
Анна с сомнением отступила, и рука её соскользнула с древесного ствола.
Не могу, тихо пробормотала она. Тут высоко. Мне страшно?
Да чего бояться? упорствовал Землерой. Ты обувь снимай, одежду свою придерживай и иди себе спокойно! Если я не захочу, чтобы ты упала, с тобой ничего не случится!
Анна подозрительно сощурилась.
А ну как ты захочешь? вопросила она.
Не захочу, и Землерой протянул ей руку, хоть и глупо это было: как он сумел бы до неё дотянуться? Даже если бы на его месте сидел взрослый мужчина, и то не удалось бы ему схватиться за кончики пальцев Анны. Давай, не будь уже глупой девочкой и полезай. Неужто в прятки сыграть со мной ни разу не хотела?
Анна беспокойно завертелась, сжимая в пальцах края своей прекрасной синей юбки.
Ну так на дереве же
Везде играть можно, настаивал Землерой и всё тянул к ней руку. Смотри, сама не пойдёшь, всё равно заставлю!
И Анна тотчас послушно скинула башмаки. Тёплая рассыпчатая земля приятно поскрипывала у неё под босыми ногами, и мелкие муравейчики походя щекотали нежную кожу, и даже трава, казалось, ласково свивалась в кольца кругом её пальцев и щиколоток.
Тут слишком высоко! взвыла Анна и повисла на корявом толстом сучке. Мне в жизни не взлезть!
Землерой только склонился ниже и щёлкнул пальцами. Анна вскрикнула, когда из лёгких её вышел весь воздух: одна толстая ветка, как огромная змея, спустилась к ней, обхватила за талию и оторвала от горячей почвы. Ветка была морщинистая, как и ствол, и её обрамляли, как волосы, длинные пучки широких красивых листьев, мясистых и крепких. Она не была с Анной груба она мягко подняла, обвила и подняла, а потом босые ноги Анны приятно защекотала жёсткая кора, покрытая длинными извилинами. Кольцо ветви разжалось, и Анна неловко взмахнула руками больших трудов ей стоило удержаться! Сук под нею щипал кожу, он был слишком грубым и слишком скользким. Ветер раздул её синюю юбку, высоко взметнув подол.