Но его никто не гнал. А веревочка-то вот она, висит незаметная в уголочке, так и просит, чтобы за нее подергали. Даже табличка рядом висит: «ПРАШУ ПАДЕРГАТЬ, ЭСЛИ НЕ АТКРЫВАЮТ». Иван дернул. Дверь бесшумно отворилась. Вопреки ожиданиям, за дверью никого не оказалось. Юноша в нерешительности замялся, но тот же голос, только уже не через створку двери, подбодрил:
Нечего стоять на пороге, коли приглашают. Заходи и дверь за собой прикрой! Не стоит привлекать лишнее внимание. Ведро не забудь!
Иван смущенно подхватил емкость и прошмыгнул в помещение. Не глядя на дверь, он шепотом велел ей:
Закройся!
К его удивлению, дверь повиновалась. Хозяин на такое самоуправство не отреагировал никак, но молчание его показалось Ивану укоризненным.
Извините! сконфуженно проговорил юноша.
Не извиняйся. Грех не пользоваться врожденным умением. Хотя, разумеется, в гостях следует вести себя поделикатнее. Проходи, устраивайся в гостиной. Я скоро выйду. Да поставь ты уже свое ведро!
Почудилось или действительно в голосе прозвучал смешок? Юноша повиновался. Ведро заняло место у двери, посох он оставить не решился. Лишь вернул ему первоначальный облик. Прежде, чем двинуться на поиски гостиной, Иван огляделся. Просторное помещение украшали две странных статуи, отливающие зеленью, высокая ваза без цветов и красочные гобелены слева и справа. На одном витязь попирал копьем крылатого змея, с другого смотрела юная дева. Босая, в цветастом сарафане, она скорчилась печальная на камне на берегу темного лесного озера. Из комнаты вели две двери и лестница на второй этаж.
Налево, подсказали сверху, чай, печенье, пряники, вообще все, что пожелаешь! Просто попроси накрыть на стол скатерка у меня расторопная.
При упоминании об угощении, Иван вдруг вспомнил, что еще не завтракал. И устремился в указанном направлении. За левой дверью обнаружились стол, пара кресел, уже своим видом манящих поудобнее в них развалиться, и окно во всю стену. Стол покрывала искусно вышитая скатерть. Больше ничего.
Иван занял одно из кресел и обратился к скатерти:
Извините, мне бы
Только рыба! раздался тоненький голосок.
Как? И здесь тоже?! Но почему?
Четверг. Не ясно что ли? Ну, чего уставился? Будешь чего, аль глазки строить станем?
А что есть-то?
Портвейн, плодово-ягодное, «Солнцедар», «Кавказ», «Акстаба»
Ну, нет! Этого мне не надо, половину слов Иван не понял, но уточнять не рискнул, а поесть что есть?
Уха, карась жареный, гарнир рис. Компот еще есть. Из сухофруктов.
Ну, ладно, давайте, удрученно согласился юноша. Он уже потихоньку стал привыкать к четверговому рыбному меню.
Перед ним материализовался уже знакомый поднос с большой миской ухи и укоризненно смотрящим жареным глазом карасем на тарелке с рисом. Окончательно смирившись, Иван потянулся было за ложкой. И тут по столу кто-то стукнул кулаком:
Что ты себе позволяешь?!
А что это я себе позволяю? недовольно пискнул голосок.
Ты как гостей потчуешь?! еще один удар кулаком.
Батюшки, не признала, испуганно затараторил тоненький голосок, сейчас-сейчас, все будет. Одну минуточку. Чего изволите?
Давай быстренько. Все, что нужно там, фирменное: посуду, самовар, все, что положено.
Да не извольте беспокоиться, сейчас все будет, голосок в один миг стал вежливым и подобострастно-медовым.
Рыбные блюда мгновенно исчезли. Вместо них появились друг за другом пузатый самовар, заварочный чайник, чашки на блюдцах тонкого фарфора и множество тарелочек, блюдец, пиалок, мисочек с пирогами, пряниками, печеньями, ватрушками, кексами, вареньями, медом всего и не перечислить! Иван от такого обилия раскрыл в удивлении рот. Он уже и не чаял когда-нибудь отведать здесь что-либо, кроме рыбы.
Угощайся! пригласил голос из-за спины, я скоро вернусь.
Насытившись, Иван откинулся на спинку кресла:
Спасибо!
Спасибо на хлеб не намажешь! недовольно пискнула скатерть, на серебряный наел, понимаешь
Цыц! оборвал уже знакомый голос. Иван обернулся и оцепенел. Он ожидал увидеть кого угодно, но хозяин превзошел все самые страшные опасения Ивана. К слову сказать, самым страшным для юноши сейчас казалось встретить отца, смотрящего на него с укором. В дверях стоял не отец. И не страшный злой волшебник, каким пугают маленьких детей, а повзрослевшим подробно разъясняют, почему именно стоит бояться. Это был вообще не человек!