Иван кивнул.
Все-таки, что было вчера? Ведь он, кажется, засыпал совсем не здесь. А где же? На холме, за городом. Как же он тогда оказался снова у Сокола в гостях? Вдруг вчерашний день вспыхнул воспоминаниями. И позавчерашний. И поза-позавчерашний. И все, что было до того! Иван обрадовался. И тут же загрустил. Память подсказывала, что нужно немедленно бежать из Нашего города. Она же подсказывала, что это невозможно. Во всяком случае все предыдущие попытки провалились. Что же делать? Куда идти? У кого просить совета?
Стоп! В городе ведь есть еще одна улица! Она, правда, никуда не ведет, упирается в старый особняк. Но, если выхода нет, там, где ему положено быть, не стоит ли попытаться поискать там, где его быть не должно?!
Иван быстро оделся и поспешил на центральную площадь. Здесь как раз выстроилась шеренга граждан и перед ними прохаживался приглядывающий Сокол с папкой в руках:
Ну, граждане алкоголики, тунеядцы, хулиганы, кто хочет сегодня поработать?
Иван проскользнул в общественную приемную. Из-за неплотно прикрытой двери доносилось:
Песчаный карьер два человека, уборка улиц три человека, скотобойня на сегодня нарядов не прислала
Юноша сунулся в «Службу занятости». Дедушка Лось в очках и круглой шапочке посмотрел на посетителя подозрительно:
Опаздываешь, молодой человек.
Простите! Я художник, какую пользу я могу принести Обществу?
Художник? задумался дедушка Лось, это который с красками и кистями? Ну, можешь, например, покрасить забор.
Может быть, лучше картину написать? Портрет, натюрморт, пейзаж
Зачем картина нужна?
Например, на стену повесить, не растерялся Иван.
Какая, например, польза от картины на стене?
От картины на стене очень большая польза, горячо заверил юноша, она может дырку на обоях загораживать!
В Нашем городе нет обоев, оборвал старичок, и дыр тоже нет. Зато есть заборы некрашеные. Возьмешь в общественном складе побелку и покрасишь забор. Так ты принесешь максимум пользы Обществу.
А можно я покрашу все заборы?
Можно. Начни с улицы, выходящей к холму.
Иван вздохнул и отправился на склад.
На этот раз юноша справился с работой еще быстрее. Забор уже был наполовину покрашен, когда мимо пробежал мальчишка с жестяным ведром. К полудню забор сверкал свежей побелкой. Иван, довольный собой, подхватил ведро и посох-кисть и двинулся к особняку в тупике четвертой улицы. На площади его встретил Сокол.
Добренький денечек! приветствовал он, как тебе нравится у нас?
Рад трудиться на благо Общества! отрапортовал Иван, опустив ведро на землю, вот, крашу заборы.
Хорошее дело. А то, куда ни глянь, везде серость! Теперь и жить светлее станет!
Подскажи, где еще нужно заборы покрасить?
Да везде! Особенно в дальней части Нашего города, приглядывающий махнул рукой в нужную Ивану сторону.
Спасибо! юноша подхватил полупустое ведро и бодро зашагал к особняку. В какой-то момент он себя одернул, чтоб не побежать вприпрыжку. Сокол проводил его взглядом и улыбнулся. Приятно видеть рвение молодого гражданина!
В тупике царили тишина, спокойствие и таинственный полумрак. Странно, подумалось Ивану, полдень а здесь полумрак. Причем таинственный. Да и вообще, с чего бы это полумраку сразу необходимо становиться таинственным? Так, приятная затененность, легкая прохлада в разгар дня. Хорошо, наверное, живется антиобщественному элементу!
Иван помедлил у ограды. Он всматривался в зашторенные окна, надеясь обнаружить хозяина особняка выглядывающим из-за занавесок. Но никто не спешил наблюдать за непрошенным гостем. Раз так, Иван решительно распахнул калитку и ступил на двор. На каждом шагу ожидая пристального взгляда, а то и гневного окрика, юноша осторожно приблизился к парадному входу.
Никто так и не выглянул. Иван потоптался у высоких дверей. Ни ручки, ни колотушки. Даже замочной скважины и той нет! На всякий случай он приложил к двери ухо, надеясь расслышать по ту сторону шаги хозяина. Шаги действительно послышались. Более того Иван расслышал довольно молодой голос:
Дерни за веревочку дверь и откроется.
Юноша отпрянул от двери. Какая еще веревочка?! Что за шутки! Разве так впускают в дом подозрительных прохожих с длинными малярными кистями и ведрами побелки! По мнению Ивана, таких надо гнать подальше: не место таким гостям в приличном доме!