Прежде такое случалось со мною часто и, как правило, в самое неурочное время, вызывая у окружающих недоумение и смех. Теперь я был все-таки царь и момент для сантиментов сочли бы неподходящим: я не хотел, чтобы моя монархическая слабость послужила предметом для пересудов в стане придворных. Все замерли в замешательстве, догадываясь, что именно я собираюсь вынимать из кармана в следующее мгновение. Но от излишних телячьих нежностей меня спасла старушка, которую вдруг не к месту охватил приступ удушливого кашля.
Сей неожиданный физиологический акт со стороны начальницы отдела кадров спустил меня с небес: поэтический порыв мой внезапно угас, плакать мне расхотелось, и вынимать из кармана несвежий носовой платок на глазах у публики мне не понадобилось. Я сердито глянул на старушку и кашель ее мигом прервался.
Однако сколько такта у этих царедворцев, почувствовала ведь, карга старая, что меня понесло. Ишь раскашлялась. Но в душе я был благодарен ей: своей неуклюжей выходкой, или уловкой она спасла меня от конфуза.
Глава четвертая
Честь мундира
Парад продолжался.
Особенно хорошо шли брюнетки. Чеканя шаг с удивительным изяществом, они пели строевую: Соловей соловей, пташечка При этом сверкали на солнце серебряные наколенники на их стройных ножках.
Ура, ура, нашему Соломонычу! дружно скандировали брюнетки, поравнявшись с балконом и окидывая меня жгуче-призывными взорами. Блондинки тем временем тянули дальше канареечка жалобно поет
Я испытал заполонивший все мое существо прилив обжигающей нежности к своему семейству, но у старушки непонятно почему задергались букли и нервно зазвенели ордена на ленте.
Панибратство с царем! злобно завопила она. В карцер, дурры, в арестантские роты!
Молчать! строго оборвал я. Им можно.
Да по какому праву? взвилась старая.
По праву родственников, дорогая Изольда Моисеевна, ответил вместо меня Тип. Он услужливо изогнулся передо мной.
Я внимательно посмотрел на Типа, а он преданно посмотрел на меня. «Однако у этого парня задатки администратора»
Вот что, любезный, я похлопал его по плечу, назначаю вас Главным евнухом моего Гарема, с присвоением воинского звания фельдмаршал! А вы я строго глянул на старуху, вы лишаетесь всех должностей и чинов.
Старушка сделала недовольную гримасу:
На каком основании, господин царь, я вас не понимаю
«Сейчас поймешь старая метелка»
Я вас разжаловал, мадам, отныне и впредь вы лишь фельдфебель и не более того!
Час назад эта пожилая женщина принимала меня на работу, а теперь я безжалостно увольнял ее и эта чудовищная метаморфоза была свидетельством того, что недавние наставления Типа пошли мне на пользу. Я пошел ва-банк: что я теряю, в конце концов пособие по безработице в худшем случае мне гарантировано.
Я думал Тип, будет рад назначению, но он стоял, ни жив ни мертв. Бледный с дрожащими губами он прошептал:
Я не хотел бы евнухом, Ваше величество
Сначала я думал распечь его за отсутствие такта и черную неблагодарность, но вдруг понял, чего он испугался и не удержался от смеха:
Не надо так волноваться, любезный, обойдемся без дурацких обрядов, я вам вполне доверяю.
В самом деле, что я зверь, что ли какой ни за что ни про что кастрировать человека. У нас будут евнухи современного типа, евнухи, которым можно доверять. Монархизм, так сказать, с человеческим лицом. Тип повеселел и вдруг рявкнул могучим солдафонским басом:
Рад стараться, Ваше величество! и он вытянулся в струнку.
Ужо он-то постарается. Злобно прошипела старуха. Она порывисто сорвала с плеч погоны и презрительно плюнула в сторону Типа:
Не напасешься наследников, господин Трахтман!
Тип ощерился:
Иди, иди, старая блядь! Нечего лезть в семейную жизнь нашего царя. Его величество мне доверяет.
Повернувшись в мою сторону, он добавил елейным голосом:
Будьте покойны, Ваше величество, честь мундира для меня превыше всего!
Старуха ушла, злобно фыркая себе под нос.
Скатертью дорожка! бросил вслед ей новоиспеченный царский фаворит.
Да пошел ты к Папе Римскому! не осталась в долгу старая.
Несколько смущенный столь приятным обменом любезностей, я обратился к Типу:
Послушай дружище, а нельзя ли мне поговорить вон с той яркой блондиночкой?