Але з Ліндою було все інакше. Вона доручила мені чистити картоплю, а сама дивилась телевізор. Вона коментувала новини і говорила, що наша країна котиться до дна. Утім, на її думку, увесь світ котиться на дно, і скоро ми всі помремо. Після картоплі я отримала інше завдання чистити гриби. Отак я сиділа над сміттєвим відром, нахилившись, чула нарікання Лінди. Мені було нудно, я взяла навушники і стала слухати музику. Так і минуло наше спільне приготування їжі. Поїдали ми наш кулінарний шедевр у повному мовчанні. Вона про щось згадувала, я про щось мріяла, вона тікала від реальності в минуле, а я тікала в майбутнє.
Моє життя стало полягати в очікуванні Ніколаса з відрядження, адже йому я могла розповісти про свої потреби, і кожен раз він допомагав мені, привозив мені крем або парфуми, нормальні людські дівочі труси, які не були схожі на панталони старої бабці або на дитсадкові труси з качечкою, якими мене щедро отоварювала моя прийомна матуся. Ще я отримувала красиві заколки на волосся і сережки. Та й взагалі, Ніколас був моїм дилером краси зі світу далеких країн і аеропортів. Він був моєю надією на прекрасне, на щось мого розміру, на щось, що смачно пахне і що робить мене жіночною. Ще ми кожного разу грали з ним в шахи. Він кожного разу піддавався мені, і я вигравала.
Тільки в цей раз не піддавайся! сказала я одного разу і помахала страхітливо пальцем!
Обіцяю! посміхнувся він і підморгнув.
Серйозно! Я в цьому місяці переграла найрозумнішого ботана в нашій групі! Тому тепер я зможу здолати тебе!
Вірю!
І так я знову виграла.
Ти ж не піддавався? вирішила на всякий випадок перевірити я.
Ні, звичайно!
Чесно?
Чесно!
Я заплескала в долоні і поцілувала дядька в щоку. А потім попрямувала на кухню. А Ніколас, потираючи щоку, сказав загадково:
Ти знаєш, іноді ти виграєш більше, дозволивши виграти твоєму супротивнику.
Що ти сказав? Так значить, ти все-таки піддавався?
Ні, звичайно! засміявся Ніколас.
Я обожнювала його. Його сміх, його мудрість, його подарунки, його добрий погляд, його костюми. Але не любила його валізи. Він постійно їхав. Тому моє життя переважно складалася з дуже складної для мене шкільної програми, занадто нудних для мене шахів, насмішок однокласників, які не хотіли спілкуватися зі мною в мішкуватому светрі і довгій спідниці, називали мене «мауглі» і виштовхували з черзі за їжею в їдальні. І зі спілкування з Ліндою, в якому кожна з нас перебувала десь далеко один від одного в своїй поліпшеній версії реальності.
* * *Одного разу до нас на шахи прийшов Алекс. Містер-популярність з паралельного класу. Спочатку я розлютилася на те, що він прийшов в нашу зграйку нудних ботанів, я чекала, що він почне глумитися над нами і демонструвати свою перевагу. Він же звик забивати голи, представляючи інтереси всієї школи і зривати овації трибун. Перемагати на Олімпіадах, перемагати на дискотеках, підкочуючи до дівчаток. Яких перемог чекав він тут? Побачивши його в кабінеті, я подумала:
«Хоч би мене не посадили грати з ним»
І тут тренер сказав:
Кіро, сядь з Алексом. Він сьогодні уперше в нас, але я вже розповів йому всі правила.
Я сіла навпроти цього чужорідного тіла і чекала якихось типових для вищої касти принижень. Давай же, почни розпитувати мене про те, як я жила з мавпами на острові і їла банани. Але Алекс виявився не таким.
Пробач, я хвилююся Боюся виглядати йолопом, адже зовсім не вмію грати. Навчиш мене?
Я тут тільки три місяці і теж не експерт.
Якщо чесно я нічого не зрозумів з того, що він говорив, ніяково посміхнувся Алекс, і в нього на щоках зявилися милі ямочки.
Я посміхнулася підбадьорливо.
Це нічого. Я спочатку відчувала себе жахливо тупою, коли мені пояснювали щось, а я сідала і розуміла, що нічого не второпала.
О, саме так! У мене було точнісінько таке ж відчуття! Я знаю, шахи гра інтелектуалів, але моя самооцінка щойно впала до нуля. Тож ти мене навчиш?
Спробую
Ми потягнулися до шахів, і наші руки торкнулися. Я зніяковіло відвела очі.
Давай ти білими, сказала я.
Тут усього двоє дівчат, чому ти вирішила ходити сюди?
Це моя прийомна матуся вирішила за мене
Серйозно? Вона хоче зробити з тебе всесвітньо відому шахістку?
Навряд. Це щоб уберегти мене від порочного життя, щоб я не ходила на бальні танці
То вона думає, що там навчаються не бальним танцям, а стриптизу? підморгнув і засміявся Алекс.