Берт, посмотрев на парней, бросил молодого муравья.
Стим, иди к себе, не отрывая взгляда от Берта, скомандовала Стелла.
Стим послушно побежал в свою нору, а мать продолжала смотреть на солдат:
Великая Матка, что с вами со всеми?
Нас интересует, почему ты называешь этого мальца сыном? Берт махнул головой вслед Стиму.
Стелла задумалась. Затем произнесла, обводя солдат взглядом:
Вы мне все сыновья, почти каждому я помогла выбраться из кокона, а Стим, Стелла остановила строгий взгляд на Берте, еще не распределен, мне приказали присмотреть за ним. Или ты хочешь побыть мамкой для этого юнца, пока я повоюю за тебя?
Берт почувствовал, как к его горлу подступил ком. Сегодня явно был не его день. Все попытки получить хоть какие-то объяснения от окружающих рушились, как дом из листьев на ветру.
Мы просто устали после схватки с жуком, вступился за Берта один из солдат.
Хорошо, отдыхайте, по-матерински сказала Стелла. И запомните, сделав паузу, продолжила: Стима никому не трогать. Понятно?
Солдаты переглянулись, а Стелла покинула их.
Вот это муравей! произнес кто-то.
У вас что ни муравей, то кумир, сперва Айц, теперь Стелла, проворчал Берт Время самим становиться героями. А к черту, давайте отдыхать.
Уставившись в потолок, Стим лежал у себя в норе. Он думал об услышанном сегодня. Его интересовало, что такого есть наверху и почему солдаты так испуганно обсуждали это.
Я сколько раз говорила, что твои опыты до добра не доведут? с недовольством вбежала Стелла.
Почему солдаты сказали, что ты не моя мать? отреагировал Стим.
Этот вопрос выбил Стеллу из колеи. Она откашлялась и неуверенно начала:
У всех муравьев одна мать Великая Матка.
Но почему тогда ты называешь меня сыном?
Я всегда хотела почувствовать себя Великой Маткой, поэтому приютила тебя и защитила от распределения. А еще она запнулась. Ты необычный муравей.
Необычный? переспросил Стим.
Помнишь сегодняшний случай с крылатиком? Ты видел, что с ним сделали? подойдя ближе к юному муравью, спросила Стелла.
Его забрал надзиратель и уволок куда-то, я пытался проследить за ним, но наткнулся на солдат.
Крылатика выкинули из муравейника! Все, кто рождается с прозрачными отростками на спине, оказываются наверху! Без возврата.
И что это значит? озадачился Стим.
Ты тоже родился с крыльями
Я? С крыльями?! вскочил на лапки Стим.
Да, и я решила пойти наперекор системе, спасти хотя бы одно существо, я отгрызла твои крылья и быстро привела к себе, оправдываясь, протараторила Стелла.
Но если я крылатик, значит, мое место наверху? недоумевал муравей.
Ты же слышал, что говорили солдаты? Вне муравейника идет война. Наверху очень жесткие условия.
А ты была хоть раз наверху? с вызовом спросил Стим.
Один раз, совершенно случайно, я выглянула из нашего гнезда и чуть не ослепла от яркого света. Мне в голову ударил свежий воздух, и голубое небо поманило к себе. Это было как в сказке, но меня тут же схватил за лапу охранник со словами, что рабочим муравьям здесь не место. Стелла задумалась. Это было самое яркое впечатление в моей жизни.