Кот погладил лапой хорошо знакомую обложку. Всякий раз, как он прикасался к книге, сердце сладко замирало. Может быть, сегодня, сейчас он откроет книгу, а там
«Каждый кот имеет право на чудо!» прочитал Кот. И больше ничего. Он уронил голову на страницу. «Каждый Кот, тоскливо подумал он, имеет право поплакать!» Кот не сдержался и всхлипнул. Одинокая слезинка скатилась мимо носа на бумагу. Кот выпрямился, утёр глаза и оглянулся на яйцо. Нет, яйцо над ним не смеялось. Оно как будто тоже стало немного грустное.
Кот подошёл к тазу и присел рядом.
Не горюй, зачем-то сказал он, прорвёмся.
Закрывая книгу, Кот бросил на неё последний взгляд. Под надписью кляксой расплылась его слеза, и через мокрую бумагу просвечивали чернильные разводы. Что-то было написано на обратной стороне! Кот трясущимися лапами перевернул страницу и, затаив дыхание, прочёл: «Приветствую тебя, читатель! Если ты видишь эти строки, значит, ступил на путь волшебства. Легко не будет. Выполняй все задания и не сомневайся: твоё время придёт!»
Книжечка моя! Кот восторженно мяукнул. Книжулечка!
И он закружился с книгой по комнате. Подскакивая от радости, Кот мурчал и терся щекой о переплёт.
Я Кот! Я на пути! Видишь? Он подбежал к яйцу. Видишь, зелёненький! Что я говорил!
Кот не мог успокоиться. К вечеру он три раза вымыл пол, расчистил все полки в кладовке, отполировал таз и даже аккуратно протёр яйцо. При этом он поминутно кидался к книге проверить, не появилось ли первое задание.
Ты чего носишься, мохнатый? подозрительно спросили за окном.
Убираюсь вот Кот начал поспешно взбивать подушку. А ты чего?
Предупредить пришёл. Всё намного хуже, чем я думал.
Не волнуйся, Кота распирала тайная радость, справимся. И крокодилёныша не выдадим, и молока наколдуем!
Ну вот, Голос-из-леса расстроился. Не успел предупредить
РЫЖИЙ ВОРЮГА! хрипло закричали у самой двери.
Кот заметался по комнате. В чём просчёт? Почему секретный дом не уберёг от врага? Судя по злобности хрипа, ничего хорошего их не ждёт. Кот схватил плед, накрыл яйцо и без колебаний загородил собой таз. Дверь шандарахнуло о стену так, словно её с разбегу пнули великанской ногой. На пороге стоял страус. Злой и всклокоченный. Страусы жили обособленно и никогда не покидали страусиную ферму. Видимо, случилось что-то невероятное.
Быстро отдавай что взял! страус угрожающе навис над Котом. А не то затопчу!
Кот мельком взглянул на подушку, под которой пряталась книга, твёрдо посмотрел страусу в глаза и сердито сказал:
Объяснитесь.
Страус опешил. Из-за его спины выглянула запыхавшаяся страусиха.
Умоляю! зарыдала она. Отдайте наше яйцо!
Простите, в дверь робко протиснулся утконос, могу я взглянуть на яйцо? Говорят, вы нашли. У меня, знаете, как раз пропало
А много вы их насобирали? Взволнованная ехидна пробилась вперёд. Может быть, и моё у вас?
Кот растерянно поднял плед. Вдруг нежно-зелёное яйцо найдет своих родителей? Страус с надеждой вытянул шею, но сразу погрустнел. Он хрипло извинился и обнял убитую горем жену.
Утконос на всякий случай заглянул под кровать, погремел печной заслонкой и уныло поплёлся к реке продолжать поиски. Ехидна походила вокруг яйца и I сказала, что, если не найдёт своё, готова забрать это.
В лесу случилась беда: пропали все крупные яйца. Кроме одного. Того самого, безмятежно лежащего в тазу с оранжевой каймой.
Кот рассматривал яйцо, беспокойно поводя ушами. Он смутно чувствовал, что причина лесной беды перед ним. А что, если это крокодил-монстр или чудовище-звероящер? Он вылупится и загрызёт всё живое в округе Нет-нет, остановил себя Кот. Сначала кто-то должен научить его всё загрызть. И этот кто-то, наверное, ищет своего монстрёночка Яйцо тихонько и жалостливо гукнуло.
Разошёлся я, конечно, насчёт тебя, ответил Кот. Но, кажется, всё стало сложнее.
А я предупреждал! отозвался Голос-из-леса. Жалко, что Глафира с ума сошла. Нам бы ещё какого-нибудь волшебничка, пусть и слабенького.
Кот немедленно вспомнил про книгу. Вот бы выполнить все задания за одну ночь, а утром уже волшебником быстро отыскать пропажу и разобраться с негодяями.
На завтра объявили всеобщий лесной сбор. Те, кто мог отлучиться из нор и гнёзд, решили с рассветом собраться на Ягодной поляне и отправиться на поиски яиц. Кот насилу дождался, когда все разойдутся по домам.