Подумаешь пробурчал Кот. И протянул еноту ведро: На, понеси чуть-чуть, устал я что-то.
На краю Ягодной поляны Кот замер. «Что я с ним буду делать? крутилось в голове. Я Кот! Я не могу!» Смятение нарастало. Пришла робкая мысль отказаться от яйца.
А давайте я вам гм подарю
Не благодари! отрезала белка. Не за подарки стараемся! Ты давай обустраивайся пока, а мы предупредим своих, чтобы поляну охраняли.
Белка с енотом исчезли между деревьев, и Кот в отчаянии закатил глаза.
Ты смотри не брякнись, мохнатый! раздался из ветвей знакомый голос.
Куда уж без тебя! огрызнулся Кот.
Вооон туда! Голос был невозмутим. Третий холм справа, ближе к лесу на дальней стороне. Топай!
Кот наконец заметил, что в дальнем холме появилось окошко и отворилась овальная дверка, как бы приглашая его подойти ближе. Кот недоверчиво пересёк поляну, заглянул в щель и удивился: внутри холма было уютно. Просторная комната, теплая и сухая, будто ждала гостей. В мягком кресле лежал изумительный плед. Именно такой, в какой с радостью завернулся бы любой кот. Шкафчик, куда Арсений запер бутылочку, по-прежнему висел у двери в кладовку. На дверь кто-то приколотил табличку: «Оставь, как прежде, всяк сюда входящий!» Кот с любопытством заглянул внутрь и обнаружил разный хлам. На полках в беспорядке лежали коробки, мешочки, ящички, дужка от замка, связка ржавых ключей, зонтик без ручки, ореховые скорлупки, берёзовый веник и другие предметы разного назначения. Кот чихнул и, следуя совету, оставил всё, как прежде. До лучших времён.
Сейчас надо было позаботиться о яйце. «До реки далековато, прикинул Кот. Как его потом, зубастого, через весь лес к воде тащить? Пока несу, башку мне отгрызёт»
За спиной что-то зашуршало. Кот оглянулся. У двери лежал ворох сухого мха. Рядом с ним появилась маленькая норка.
Я тебя не боюсь, сказал Кот. Я уже большой. Если честно, даже рад, что ты остался. Теперь я и сам вижу, что ты нестрашный. То есть не вижу, но В общем, хорошо, что я не сам по себе.
Кот собрал мох и расстелил его в эмалированном тазу с оранжевой каймой. Таз он нашёл сразу, у двери в углу. Пристроив яйцо, Кот заботливо укутал его сеном и огляделся.
Ну и что дальше? спросил Кот, сам не зная, кого.
На вот, ознакомься! ответил голос.
На подоконник шлёпнулась здоровенная книга. «Рептилии и земноводные», прочитал Кот. «Без паники! подумал он. Кто предупреждён, тот осведомлён!» Кот забрался в кресло, открыл раздел о крокодилах и уставился в содержание. «Крокодилы-мутанты», «Ужасные случаи на воде», «Если вас укусил крокодил», «Свирепые и беспощадные» Кот нервно сглотнул и быстро зашелестел страницами.
О! Вот оно! «Как вырастить доброго крокодила».
«Маленькие крокодильчики, прочитал он вслух, очень любят, когда им поют хором» Обалдели совсем эти маленькие крокодильчики!
Кот подозрительно покосился на яйцо. Оттуда гукнули в ответ.
Ладно, сказал Кот, уговорил. «Спи, моя радость, усни-и-и, фальшиво затянул он, зубки покрепче сомкни-и-и»
Хвостик шипастый сверни-и-и запищали от дверей.
Кот обернулся. На пороге толпились зверята и махали зелёными флажками. Некоторые держали плакаты: «Спасём крокодилёнка!», «Нет жестокости в нашем лесу!», «Защитим крокодилий вид!», «Дорогу крокодилам!», «Крокодилы, вперёд!»
Уберите! взмолился Кот. У меня голова кружится! И потом, это всё-таки тайна.
Да ты не бойся, не выдадим, успокоил енот. Здесь у всех тайны, иначе в домик не попасть. Поляна никого не рассекречивает. А про твою тайну нам Голос-из-леса сказал, потому что тебе помощь нужна. Сам подумай, как ты один с крокодилом?!
Кот подумал и вытер скупую слезу. Вид у него был неважный.
Воды! крикнула белка. Скорее воды! Будем дом прибирать.
Глава 3
Право на чудо
Проснувшись на новом месте, Кот первым делом вытащил из-под подушки волшебную книгу. В последнее время ему всё чаще казалось, что книга обман. Увидел когда-то волшебник, как маленький Кот помешался на магии, и сунул ему старый пустой блокнот. Пусть поиграет. Всё равно обычные коты не становятся волшебниками. Эту отвратительную мысль Кот ненавидел. Когда он её думал, в животе становилось холодно.
Кот погладил лапой хорошо знакомую обложку. Всякий раз, как он прикасался к книге, сердце сладко замирало. Может быть, сегодня, сейчас он откроет книгу, а там