Глава 2
Тайное убежище
А что у тебя там? Пирожки? Белка бежала за Котом и принюхивалась.
Пирожки, пирожки, отозвался Кот.
Стояла весна, и все пустые норы, как назло, уже кто-то занял. Кот совершенно не представлял, куда девать огромное ведро.
А какие пирожки? Белка не унималась. Свеженькие?
Угу, буркнул Кот, крепче перехватывая непростую ношу.
А зачем тебе столько? Поделиться хочешь? Со зверятками?
Слушай, белочка, ты случайно норы свободной не видела?
Пирожки туда будешь кидать? А с какой начиночкой?
Кот вздохнул. Он аккуратно поставил ведро на тропинку и посмотрел на белку.
Динамитик у меня в ведёрочке, серьёзно сказал Кот. Опасненько.
Подумаешь! Белка обиделась. Будто я не знаю, что у тебя там яйцо!
Откуда?!
Из дома. Глафира его где-то стянула и зажулила. Я видела, как она яйцо притащила. Сожрать хотела, наверное. Ты молодец, что перекрал! Уважаю. Буду помогать тебе!
Ты, белочка, понимаешь про большой секрет?
Разве я глупая? Я сразу догадалась, что это тайна!
«Тайна!»
Кот замер. Кажется, он знал, что делать. Даже странно, что сразу не вспомнил о доме на Ягодной поляне.
Когда Кот был маленьким, в лес приезжал внучатый Глафирин племянник Арсений. Он был волшебником, и Кот ходил за ним по пятам. Однажды весёлый Арсений сделал дом внутри холма, а вход замаскировал.
Ну, как тебе? спросил волшебник.
Мяу, глубокомысленно сказал Кот.
Не мяу, а запоминай! Дверь отворится лишь в том случае, если у тебя есть по-настоящему важный секрет. Тот, кто владеет тайной, может её здесь хранить!
А у кого нет тайны?
А у кого нет, Арсений засмеялся, тот не может. Ни зарыть, ни утаить! Ты видишь дверь, потому что со мной, а у меня есть секрет.
Он достал из кармана маленькую квадратную бутылочку, внутри которой мерцала и переливалась какая-то жидкость. Бутылочку волшебник положил в шкафчик, а тот, в свою очередь, запер на ключ.
Я тебе потом расскажу, заверил он Кота, когда подрастёшь.
Кот заподозрил обычное в таких случаях взрослое враньё, но Арсений смотрел открыто и вроде действительно сожалел, что не может выложить всё сразу. «Ладно, подумал Кот, я сейчас как выпью молока, как стану большим» Он выскочил за порог с твёрдой решимостью начать подрастать немедленно и брякнулся пузом на траву, клацнув зубами. Задняя лапа прочно застряла в какой-то дырке, похожей на мышиную нору. Кот почувствовал, что лапу под землёй кто-то щекочет.
Мяу?! отчаянно пискнул Кот.
Да ну его! Волшебник отмахнулся. Привязался ко мне по дороге. Но ты не бойся: он нестрашный, ему здесь нравится. Правда, я сам его никогда не видел.
С тех пор Кот на поляну не ходил. На всякий случай. Потом Арсений уехал, а на память о себе оставил Коту волшебную книгу. Так просто взял и подарил. Тебе, сказал, пригодится. Главное, сказал, верить в себя. И Кот понял, что мечта сбывается!
Правда, сбывалась она странно. Кот рос и рос, а книга молчала.
Теперь он дорос до взрослой тайны, которую надо хранить. И страшно сказать растить. Только Кот сомневался, что секретный дом примет будущего крокодила. И этот Нестрашный тоже беспокоил. Где-то он сейчас?
А вы куда? Из-за дерева высунулась полосатая мордочка.
На Ягодную поляну! отрапортовала белка. Тайну прятать!
Нет! Возмущённый Кот свирепо взглянул на белку. Ну уж нет! Нечего нам прятать! Мы вообще за водой идём.
Подумаешь! Енот вышел на тропу и прищурился. Будто я не знаю, что у вас там яйцо!
Прекрасно! рявкнул Кот. Кто ещё знает про яйцо?!
Подумаешь! отозвались из дупла. Совиный глаз на секунду выглянул, оценил обстановку и скрылся в темноте. Всё правильно делаете. На поляне ему самое место.
А я ничего про поляну не говорил!
Да ты не кипятись, енот примирительно тряхнул ушами, куда тебе с таким-то ведром. Не сомневайся, жилище подходящее. Вам там будет хорошо.
«Вам» повторил Кот про себя и сник. Только сейчас он понял, что ушёл из родного дома навсегда. Теперь он не Глафирин кот, а уличный. Если колдунья догадается, кто украл яйцо, для рыжего кота наступит конец света. Нет, возвращаться нельзя. Пусть лучше думает, что их обоих похитили инопланетяне. А уж он, Кот, как-нибудь сам.