- А если поставить вокруг арены увеличительные стёкла? - вдруг предложил папа и сам себя похвалил: - Фантастическое зрелище! Знание - сила!
- У тебя вечно размах, - заметила мама. - Можно просто поставить на арене домик из увеличительного стекла!
- Но тогда все букашки станут большими и покажутся людям некрасивыми, и даже уродливыми, - грустно сказал Пальчик.
- Ты не огорчайся, - бодро произнёс папа. - Раз человек думает о чём-то всё время, значит, придумает. Взгляни - какую шуточку я сочинил.
В руке у него появилась сигара, он ударил себя кулаком в глаз и прикурил от посыпавшихся искр.
- Каково? - с восхищением сказал он.
- Тем, кто не поймёт, будет очень жалко твой глаз, - смутился Пальчик.
- А кто поймёт?.. - насупился папа.
- Тот догадается, что в кулаке у тебя зажигалка, поэтому - искры. А сама сигара с какой-нибудь хитростью. Верно, на конце её порох, он и вспыхивает сразу от искр.
- М-да, - сокрушённо признался папа. - Никудышный я фокусник.
- А я?
На ладони у мамы появилась белая мышка и юркнула в пышный рукав. Мама вытянула руки вперед и сплела пальцы. Мышка выскочила из другого рукава и прошмыгнула в соседний. Мгновенно выбежала следом, снова скрылась, и тут же - опять и опять. По ладоням всё в том же, одном направлении, засновала молниеносная белая мышка!
Мальчик улыбнулся.
- Это уже лучше.
Мама торжествующе поглядела на папу.
- У тебя там через плечи в рукава ведет гибкая трубка и сквозь неё бегают белые мышки, а кажется, что только одна. Так? - засмеялся Пальчик.
Лицо у мамы омрачилось, а папа хохотнул.
- Но это уже можно показывать, - сказал Пальчик.
- Не догадаются? - обрадовалась мама.
- Не знаю… Ну, просто детям понравятся мышки.
- Детям и мой фокус понравится, - обиделся папа. - Особенно в темноте. Красочное зрелище!
- Во-во, в темноте, - рассмеялась мама. - Когда твоего бедного глаза не видно.
Папа мрачно засопел.
- Ну, а если ты выстрелишь из большого револьвера и вроде бы попадёшь в мою сигару? - предложил он сыну.
- Старо, - ответил тот.
- А если в полумраке ко мне из заднего ряда прилетит зажжённая свеча? - вслух размышлял папа.
- На леске? Слабо, - опять забраковал Пальчик.
- Сам знаю, - буркнул отец и ушёл размышлять в комнату.
- Пап, я придумал!
- Что??? - выскочил папа.
- Но это для взрослых, а то малышня жуть напугается, - предупредил Пальчик. - Пусть сигара - взорвётся! Все на миг ослеплены!.. А потом ты стоишь безголовый, только воротник торчит, а твоя отделившаяся голова у тебя под локтем попыхивает размочаленным окурком! И мысль хорошая: о вреде курения. Мол, голову не теряй.
- Так, - сосредоточенно сказал папа. - С пиджаком ясно - скроет башку. Но ведь рост останется прежним, вдруг заметят?.. Нет-нет, надену широченные брюки, ноги внутри них незаметно согну в коленях - вот и уменьшился!.. Голова под мышкой, так же по-клоунски раскрашенная, будет из резины с тем же париком!.. Локоть, который её поддерживает, - муляж, а моя настоящая рука внутри неё сжимает щёки и губы с окурком… Голова - как живая. Она курит, втягивая щёки. Ура! - он чмокнул сына в голову так, что тот чуть не упал, и вновь исчез в комнате. Снова выскочил. - А как эффектно я буду уходить! Голова под мышкой попыхивает себе дымком… Смешно, - серьёзно сказал он.
- А лучше ты выезжай на коне. "Всадник без головы" - вот это номер, а? - увлеклась и мама.
- Я не умею. Я упаду, - озадачился папа.
- Потренируйся на ослике, - посоветовала мама. - Давайте завтракать.
- Я ещё не хочу, - отказался Пальчик. - Я погуляю, ладно?
- Но, может быть, ты переоденешься? - неуверенно предложила мама. - Всё-таки в "рабочей одежде" не очень удобно…
- Ничего. Мне в этом костюме лучше думается. Маленькое до свидания!
Пальчик взял из угла вешалки длинную отцовскую тросточку - она была складная, - мгновенно сделал её небольшой и, вертя в пальцах, пошёл на улицу.
ГАВ - СЫРОЙ МАТЕРИАЛ
Пальчик шёл, на него глядели. Нельзя сказать, нравилось или не нравилось это ему. Кому приятно, когда все смотрят на тебя, как на какую-то невидаль? Кому не приятно, когда все оглядываются на тебя, будто на знаменитость? Словно на мальчика, который снимался в кино. Хоть он и был маленький, но, как всякий человек небольшого роста, был высокого мнения о себе. Когда-то он старался не замечать взглядов прохожих. А потом привык.
Он шёл и думал. Он шёл и не думал. Он шёл и отвлекался по сторонам.
Пальчик вдруг заметил, что булыжная мостовая похожа на разом упавшую каменную стену. Что черепичные крыши приморских домиков, наверно, покрыты не черепицей, а половинками цветочных горшков. Что оперение ласточек и галок похоже на фрак, только ласточки носят его изящнее. Он любил всё на свете сравнивать. И, может быть, именно поэтому в будущем его непременно ждали необычайные приключения. Ему нередко казалось, что Удивительное может встретить его чуть ли не за каждым углом.
Он вдруг заметил около летнего кафе в парке бездомных собак. Они униженно вертелись у входа, ожидая подачки. Один из псов, молодой и некрупный нахал невнятной породы, держал на весу больную лапу. Ему больше всех перепадало кусков, его жалели. Зажав добычу в зубах, он, хромая, удалялся от кафе, оглядывался, не следит ли кто за ним, и… удирал со всех ног в кусты. Затем, облизываясь, ковылял назад, снова держа на весу лапу.
Пальчик рассмеялся. Пёс-хитрюга сконфузился и независимо отмахнулся хвостом.
Пальчик вышел к морю. На берегу большого моря стоял человек. Он был мрачен и весел. В руках он держал мешок, в котором шевелилось что-то живое.
- Кому щенки, - мрачно кричал человек, - от чистопородной дворняжки? - весело предлагал он. Люди от него шарахались.
- Даром отдаю, - мрачно цедил человек. Люди ускоряли шаг.
- Куда вы? Там дальше нет ничего! - весело говорил он им вдогонку. - Даром, говорю! - мрачнел он.
- Извините, - приподнял шляпу Пальчик, - а почём даром?
- Почём, почём… - пробурчал человек и весело окинул его взглядом. - А вы не замечали, молодой человек, что даром - значит, за так?
- А вы не замечали, - спросил Пальчик, - что булыжная мостовая у вас под ногами похожа на разом упавшую стену, сложенную из не очень дикого камня?
- Не понял, - мрачно ответил человек и весело добавил: - Из не очень дикого, то есть обработанного?
- Ага, - заулыбался Пальчик.
- Ну, а… - с мрачной весёлостью задумался тот, - вы не обращали внимания, что крыши покрыты не черепицей, а вроде бы половинками цветочных горшков?
- Ага, - снова заулыбался Пальчик. - Но вы уж наверняка не знаете, что оперение ласточек и галок похоже на фрак?
- А вот и знаю, - мрачно обрадовался человек и весело помрачнел, - только ласточки носят его изящнее!
- Я рад, что мы можем поговорить с вами на равных, - серьёзно сказал Пальчик и кивнул на мешок. - Отпустите их.
- Они погибнут.
- А раздать?..
- Сами видите, не берут.
- А оставить себе?
- Не могу я их оставить себе! - удивился человек. - Моя Жучка приводит их в дом по нескольку в год. У меня же не псарня! Я каждый раз дарю их знакомым и незнакомым, знакомым знакомых, незнакомым знакомых и знакомым незнакомых, но не всегда берут. До чего плохие люди, им их даже не жалко! - беспомощно взглянул он на мешок.
- Они хорошие люди, - возразил Пальчик, - но они об этом забыли. И надо, чтоб им стало жалко.
- Так вы считаете: раз нет жестокости, нет и жалости?.. - задумался человек. И вдруг с радостной свирепостью завопил: - Кому щенки?.. А не то всех утоплю!
Сразу набежали добрые люди, забывшие, что они добрые. Вскоре мрачный весёлый человек остался лишь с одним щенком.
- Злой, жестокий тип, - осудила хозяина толстая, как снеговая баба, девушка, уносившая сразу двух.
- Мне их жалко, - оскорбился человек, - потому и угрожал! Я за шесть лет сорок восемь собачат раздал!
Девушка тут же хотела вернуть ему щенков, но он угрюмо сказал:
- Не топить же? Могу. И она поспешно удалилась.
- Возьмёшь? - предложил он Пальчику последнего.
- Да я уже… - Решение пришло внезапно. Пальчик обернулся на пса, который, по-прежнему поджав лапу, дежурил у входа в кафе.
Пёс сразу понял - бездомные собаки сразу это понимают - и быстро подбежал к нему, как к своему господину, которого уже отчаялся найти. Чтоб подчеркнуть это, он сел рядом с Пальчиком и гавкнул на повеселевшего мрачного человека.
- Умён - собака! - восхитился тот. - Вы не волнуйтесь, одного-то щенка как-нибудь да пристрою.
- Нет, вы поймите, - затараторил Пальчик, - я, правда, вдруг решил взять его. Хотел уже вашего щенка, а потом вспомнил про него, - погладил он своего пса, - и подумал: "Всё равно надо брать, ведь нельзя жить без собаки!" А с двумя могут домой не пустить, верно?
- Могут-могут, не мешай. Кому щенка? - закричал человек, держа последнего за шкирку.
- Пошли, Гав, - тут же нашёл Пальчик имя своей собаке.
И они пошли. Пальчик невольно оглядывался на того щенка, и Гав ревниво закрывал ему своим боком путь назад.
Маленькая девочка в скверике, увидав Пальчика, дёрнула дедушку за штанину и заканючила:
- Куклу хочу! Вот такую!
- Это не кукла, а человек, - строго сказал дедушка.
- Всё равно хочу! - И заревела. - А собаку ещё больше хочу! - И указывала на Гава, который даже поджал хвост.
- Капризная девочка? - посочувствовал Пальчик.
- Очень, - пожаловался дедушка. - Деспотичный тиран.
- А почему вы щенка не хотите?