Когда первый голод был утолен, наступило время для беседы. Это Босуэлл понял по тому, как блеснули узкие, светлые глаза хозяина поверх обода кубка, как Бранксхольм опустил пузатый черненый бокал на столешницу, затянутую вышитым льном. Кто имел больший, значительный интерес в собеседнике, тому полагалось и спрашивать, однако Вне-Закона всегда держал себя, не чинясь. И заговорил первым:
Позволю себе узнать, что все-таки привело вас в Долину, Лиддесдейл? Ну, помимо наследных прав, это понятно ходили слухи, что вы немало наделали шуму в столице вместе со своими старшими родичами, и что король почтил вас невиданными дарами.
В известной степени, осторожно отвечал Босуэлл, так оно и есть. Его Величество в самом деле был ко мне настолько милостив, что, кроме наследных владений и титулов, дал должность лейтенанта по Юго-востоку.
Должность это прекрасно, обескуражил его Уолтер Скотт, но приехали-то вы сюда зачем? Ведь, полагаю, деньги вам в Эдинбург поступали исправно? и он взглянул на Болтона.
Тот кивнул и опорожнил бокал, привычным жестом подставляя его виночерпию.
Вполне исправно, очаровательно улыбнулся молодой граф. Скажу вам больше, до недавнего времени я вообще не очень задумывался, откуда они берутся, эти деньги. Так что дядина идея со сбором арендной платы пришлась как нельзя кстати
Он сказал это нарочно, конечно же. Глаза Уота помимо воли блеснули характерным огоньком так выступает слюна в пасти волка, учуявшего кровь.
А вы собирали аренду? спросил он, помедлив.
От его тона лорд Болтон едва не подавился ворованным вином Скоттов.
Если граф выкинул приманку, чтобы сменить тему, то получилось у него это блестяще. Уолтер Скотт испытывал грандиозные муки, разрываясь между инстинктом рейдера и долгом гостеприимного хозяина. Он знал, что не может напасть на Хепбернов и по чинам, и по численности их отряда, и потому, что принял под своим кровом, и вообще потому что это было немыслимо ни с одной стороны, но, черт возьми, как лихо этот мальчишка сбил его с вопроса!
Да, простодушно отвечал Белокурый, и это была отличная мысль, посмотреть в лицо всем этим людям на моей земле
И что же вы там увидели, в этих лицах? улыбаясь, осведомился с трудом взявший себя в руки Уот Вне-Закона.
Страх, сэр Уолтер. И то, что они жаждут больше всего, чего им не хватает особенно
Чего же?
Закона и порядка.
Уолтер Скотт откинулся на спинку кресла, пальцы его барабанили по деревянному резному подлокотнику. А после он сказал то, что было, в общем-то, ожидаемо, но прозвучало от того не менее резко:
Вы напрасно приехали в долину, мой юный друг. Ваше место подле короля.
Лорд Болтон перестал жевать и поднял голову от тренчера с тушеной ягнятиной.
Допустим, согласился молодой граф. Но объясните, дорогой хозяин, что именно так вам не глянулось в моей персоне, что вы отсылаете меня прозябать при дворе, где, уж поверьте мне, настоящему мужчине не место?
Не глянулось? хмыкнул Уот. Боже упаси. Я, Лиддесдейл, почти на двадцать лет старше вас, и кое-что повидал в жизни. И был хранителем Долины в последние годы здравый смысл, милорд, и ничто иное, вот и все мое богатство.
Помимо сотен голов краденого скота, про себя дополнил Босуэлл.
А здравый смысл гласит, что в Долине не место юным мечтателям
Звучит похоже на угрозу, лэрд Бранксхольм.
Вы просто мало знакомы со мной, лэрд Лиддесдейл, без иронии отвечал прославленный Уот Вне-Закона. Я никогда не угрожаю нет нужды. Что ж, вы прибыли установить у нас закон и порядок когда же ожидать первого рейда хранителя Марки?
Чего? не вполне уверенный, что услыхал правильно, уточнил Белокурый.
Рейда по округе, мой юный друг, улыбнулся Бранксхольм. Или у вас есть иные средства для установления закона и порядка?
Старые добрые тиски для больших пальцев рук, предложил Патрик Болтон, но это уже по итогам рейда, конечно и далее доверясь умению палача.
А у нас есть палач? Босуэлл переглянулся с дядей.
У нас есть палач, заржал Болтон, но, как правило, до палача уже не доживают
И почему молодой граф тогда счел это за шутку?
Начните с сассенахов, продолжал Уолтер Скотт таким завлекающим тоном, словно речь шла только о выборе цели, а не о правомочности средства. Вам не по душе стеснять соседей, это порядочно, и я, как никто, понимаю вас, граф но за паршивых англичан-то наш король уж точно обидится в последнюю очередь. Коли вы так опасаетесь его гнева