Тогда что это такое?
Откуда это у тебя?! подскочил в кресле Гомер.
Не помню
Столько старинных бумажных денег разом я никогда не видел! воскликнул он. Я как-то читал о них в Глобале. Это старинные деньги довары или как там их. Уже давно, лет триста нет бумажных денег. Все расплачиваются вот этим
Он продемонстрировал мне небольшой бугорок на внешней стороне правого запястья.
Что это? удивился я.
Кэш-чип! Платежный чип, вживленный мне под кожу в первую мою зарплату. Кстати! У тебя должен быть такой же. Как я мог забыть? Сейчас мы быстро выясним: кто ты и откуда
Мне пришлось показать ему запястье правой руки.
У тебя нет его?! воскликнул Гомер, сосредоточенно изучая мою правую руку. Но это невозможно! он пристально осматрел другую. Это значит, что либо ты никогда в жизни не работал, либо ты апокалиптик. Эти придурки вырезают кэш-чипы в знак протеста, мол, они не такие, как мы. Пропагандируют всякое дерьмо собачье гадят, одним словом
Но что же мне теперь с этим делать? перебил я его, указав пальцем на сумку.
Не знаю! покачал головой он. Такие деньги давно не используют. Электронные юниты заменили все бумажные деньги. Ты опоздал лет, эдак, на триста!
Это прозвучало для меня приговором. В памяти короткими вспышками промелькнули: сиротливо стоящие на дороге Гарри и Пак, бегство от китайцев, стрельба, взрыв в тоннеле, сияющая в лучах солнца серебристая «сигара». Пережить столько опасностей, чтобы, в конце концов, испытать такое разочарование?! Я почувствовал во рту сладковатый привкус крови, сочившейся из прокушенной губы. Горький комок подкатил к горлу, здесь было от чего разрыдаться, но я был не один, и усилием воли мне удалось сдержать слезы.
А это кто? Гомер указал пальцем на портрет призедента Франклина. Бессмертный?
Когда-то им был, ответил я.
Солнце уже клонилось к западу, когда на приборной панели зажегся красный индикатор.
Мы приближаемся к восточному гиперполису! вглядываясь в экран, торжественно объявил Гомер.
И я увидел, как на нас надвигается темная масса гигантских строений. Гиперполис не приближался, а будто стремительно вырастал из какой-то темной, дышащей густыми испарениями холмистой субстанции.
Минуту назад ничто не предвещало его появления. Не было и намека на переход от малоэтажных пригородных построек к городу. Огромные здания, похожие на скалы горного хребта, загромоздили горизонт в одно мгновение. Они так же напоминали зубы, торчащие из нижней челюсти дракона. И словно это было его зловонное дыхание, тучи свинцового смога зависли в неподвижном воздухе, цепляясь за их вершины.
Что это такое? я указал на ту странную холмистую субстанцию.
Это, как говорят ученые, отходы человеческой жизнедеятельности, поморщился Гомер. А я называю это человеческим дерьмом. Людей становится все больше и больше, перерабатывающие комбинаты не справляются с потоками отходов. Ничего не остается, как вывозить его за пределы гиперполиса и сваливать там
Вскоре мы летели над огромными крышами небоскребов. Они были похожи на острова правильных геометрических форм, покрывающие унылое, негостеприимное море.
Скоро моя транспортная база, Гомер виновато посмотрел на меня. Мне запрещено брать на борт пассажиров. Поэтому нам надо расставаться. Где бы ты хотел сойти?
Я пожал плечами.
Мне все равно.
Скоро будет удобная вершина одного мегаскреба. Ты мог бы сойти там.
Глава 4
Стоя на крыше (как его определил Гомер «мегаскреба»), я смотрел вслед удаляющемуся контейнеровозу. Через несколько секунд огромное сигарообразное тело превратилось в маленькую точку, а в следующее мгновение растворилось в гуще смога.
Прежде чем высадить меня, новый друг вручил мне странный предмет, по своей форме напоминающий большую плоскую таблетку.
Если тебе понадобится моя помощь, конектись с моим кибертоном по этому адресу, сказал он мне на прощание. Я бы мог скинуть это тебе на кэш-чип, но его у тебя нет, поэтому держи мою визитку.
Я перевел недоуменный взгляд с «таблетки» на него. Эта визитка выглядела очень странно. Видя мое затруднение, он забрал ее у меня и несильно сдавил между указательным и большим пальцем. К моему удивлению, под аккомпанемент «Оды к радости» Моцарта, из таблетки возник объемный голографический образ Гомера, который членораздельно, чередуя их с латинскими буквами, продиктовал полтора десятка цифр.