Я успел достойно перекусить, ответил я.
Миу вздёрнула усы:
Это не считается.
Конечно, считается. Я зевнул и снова размяк. Слуги добрались до моего хвоста обожаю!
Сколько бы раз я это ни видела, до сих пор не могу поверить, сказала Миу, наблюдая. Кошки должны мыть себя сами, Ра. Вот так. И она принялась вылизываться.
Я прикрыл глаза:
Брр. Я не против иногда пригладить себе шёрстку тут или там. Но мыться полностью? Слизывать грязь своим языком? Ты, наверное, шутишь.
Мы кошки, сказала Миу. Мы так и делаем.
Только не кот фараона, возразил я. У меня для этого есть люди. Видишь? Слуги закончили расчёсывать меня и взялись за флаконы с парфюмом.
Духи? оскорблённо взвилась Миу. Ра, это переходит все границы.
Это же Фивы, Миу. Ты ещё не видела город, но здесь так принято. Слуги втирали парфюм в мой мех, и я радостно вдыхал аромат. Ммм Это мои любимые. Жасмин с нотками лотоса.
Миу сморщила нос:
Кто-то должен спасти тебя от тебя самого, Ра.
Я вальяжно взмахнул лапой:
Я в порядке. Не надо никого спасать.
Миу была непреклонна и проигнорировала мой ответ:
Хепри, мы просто обязаны вмешаться. Нам нужно найти дело для Ра. И срочно!
Хепри щёлкнул передними лапками, выражая согласие.
Слушаюсь!
Но у меня были другие планы. Завершив свою работу, слуги поклонились и отступили. Я поднялся с подушки, хорошенько потянулся и с надменным видом направился к двери.
Ра, куда это ты собрался? спросила Миу.
Хепри поспешил за мной:
Да, куда ты?
Я остановился в дверном проёме.
Это тайна, ответил я и пустился наутёк.
Глава 2
Великий кот фараона
Поухаживали за мной или нет, я могу двигаться так быстро, как захочу. К тому времени, как Миу с Хепри догнали меня, я добрался до своей цели внутреннего двора.
Хепри спрыгнул с Миу и взобрался на меня:
Что происходит, Ра?
Узнаешь через минуту, ответил я.
Фараон стоял в окружении охраны. Его расшитая золотом туника сияла на солнце. Перед ним в низком поклоне согнулся визирь Юга, главный чиновник Фив. Как представитель фараона, он был ответственным за управление дворцом, сбор налогов, а также соблюдение законов на вверенной ему территории.
Увидев меня, фараон прервал свой разговор с визирем:
Ра, ты выглядишь великолепно. Визирь, помнишь ли ты моего кота?
Конечно, помню. Повернувшись ко мне, визирь склонился ещё ниже. Ра Всемогущий, Властелин Могучей Лапы, Великий кот фараона, я так рад снова приветствовать вас в царском дворце в Фивах.
Его поклон мне польстил, но меня так просто не обманешь. Визирь никогда не был моим поклонником, ведь я сорвал с него парик и разодрал его на глазах у всего двора. (Он выглядел точь-в-точь как крыса, клянусь вам.) Я был тогда всего лишь игривым котёнком, поэтому он мог бы уже простить и забыть. Но он не простил и не забыл.
Когда фараон отвернулся, визирь презрительно скривил губы. Я сделал то же самое в ответ, показав свои острые зубы.
Фараон улыбнулся нам обоим:
Мы рады, что ты счастлив видеть Ра, визирь. Ведь вы проведёте вместе весь день.
Визирь растерялся:
В-весь день? О, Правитель всех правителей, я этого недостоин.
Может, и так, согласился фараон, но нам нужно, чтобы ты сегодня отвёз Ра в Долину Царей. Он будет позировать художникам, работающим над нашей гробницей. Они создадут фреску с ним, а ещё скульптуру. И то и другое во весь рост.
Вот, сказал я Миу и Хепри. Теперь вы знаете, почему мне нужно было хорошенько причесаться.
Миу была сбита с толку:
Ты надушился, чтобы отправиться в гробницу?
Это часть моего образа в целом, ответил я. Она задаёт нужный настрой.
Она потёрла лапкой нос:
Угу, определённо.
Мне всегда так хотелось увидеть Долину Царей, мечтательно произнёс Хепри, сидя у меня на макушке. Это ведь там хоронят фараонов в их пирамидах, да?
Ты отстал от жизни, Хепри, ответил я ему. Никто больше не строит пирамиды. Слишком старомодно. И слишком заметно. С тем же успехом можно было бы поставить огромный знак с надписью «Грабители, тут лежат сокровища». Поэтому фараоны переключились на Долину Царей. Она охраняется, вход посторонним туда запрещён, и её могут посещать только царские особы. Гробницы строят в скалах, и так как они запечатаны, большинство людей даже не догадываются, где находится вход.