Потому что он не только тепло дает, но и деревья освещает. Даже такой маленький, если на холме развести, вполне могли бы из столицы увидеть.
А почему нельзя было на том берегу остаться?
Потому что мы спешим на восток, а переправа у тебя кучу времени заняла. Пожалуй, давай я еще один способ покажу. Он для узких ручьев и луж подходит. Разгоняешься, втыкаешь посох посреди ручья и перепрыгиваешь его, если повезет.
А если не повезет?
Тогда ноги промочишь или целиком плюхнешься, а вода холодная. Бери мой посох и тренируйся вот здесь, подальше от огня.
Как и с веревкой, пришлось несколько раз показывать, как посох держать и как прыгать. Принцесса прекрасно понимала, что для беглеца главное скорость. Она терпеливо тренировалась, хоть и очень неуклюже.
К счастью, Люся вскоре вспомнила, что нужно обмотать нежные руки тряпками, пока не растерла. Принцесса не сопротивлялась, только грустно вздохнула, посмотрев на результат, и опять вернулась к тренировкам.
Тем временем Андрюшка пришел к домишке местного угольщика и еще издали громко сказал:
Мир твоему дому.
И тебе того же. Крышу на ночь ищешь, чужеземец?
Нет, поторговаться хочу. Обменяешь зайца на старую одежду? Только подстрелил. Еще немного теплый.
Насмехаешься над бедняком? нахмурился угольщик.
Куда тут смеяться? Я свою запасную одежду в реку уронил, а ложиться спать нужно в сухом. Мне любая рваная подойдет, а моя за ночь просохнет. Желательно две, чтобы дыры не совпадали.
Ну, если не шутишь, пойдем в избу. Я ничего старого не выбрасываю, пока кучи держится.
Дети на лавке притихли, поглядывая на незнакомца, который и с ними поздоровался такими приятными, но непривычными словами. Он не привередничал, согласился взять все, что дали. Жена угольщика несколько раз переводила взгляд с зайца на кучу одежды, потом что-то прошептала мужу на ухо. Тот кивнул и протянул толстую костяную иголку с ниткой: «Бери. Я себе еще смастерю, а тебе пригодится». Гость поблагодарил, забрал покупки и сразу же ушел.
К условленному месту Андрюшка пошел кружным путем. Когда добрался до костра, девушки уже спали под наспех сооруженным навесом. Он покачал головой, осторожно накрыл обеих покупкой и тоже лег спать.
Утром его разбудил недовольный голос Люси:
Спасибо, конечно, за заботу. Как прикажешь сажу отстирывать?
И тебе доброе утро. Даже не думай стирать, ответил он сонным голосом и начал дергать за плечо Мирославу: Вставай, пора в дорогу.
Что случилось? Где я? всполошилась девочка, оглянулась по сторонам и грустно пробормотала: Понятно. А я так хотела, чтобы это оказалось сном.
Слушай внимательно, сказал Андрей. Нам придется скрываться не только от стражи, но и от фамильяров дворян, которых пошлют на поиски принцессы. Поэтому я возьму с собой не богатую девчонку, а нищего мальчишку. Запомни, что ты сын местного угольщика Славка, которого я взял в ученики. Платье нужно спрятать в каком-то дупле, чтобы не нашли. Всю остальную одежду нужно вымазать вот этой и надеть ее поверх, показал он на купленные вчера обноски. Ах да, еще волосы обстричь.
Я понимаю, грустно кивнула Мирослава, но мне уже четырнадцать. И фигура, и голос, и лицо у меня вообще не мужское.
Делайте, что сможете. Волосы бросайте в дупло, чтобы снаружи следов не осталось.
Вряд ли птицы с портретом летают. Мне что, тоже в парня переодеваться? спросила Люся.
Именно. Хорошо, что ты сама догадалась. А звать тебя будем моим младшим братом Лешей, если других идей нет.
Не слишком ли мы разные для братьев? Давай лучше друзьями называться. И ты прав, других идей нет.
Можно и друзьями, кивнул Андрюшка.
У меня вопрос. Почему птицы еще вчера Пелагею не нашли? Здесь ведь богатая женщина на лошади редкость, сказала Люся, всматриваясь в небо.
Я не прочь сходить спросить, но у нас времени мало. Я отойду ненадолго, а вы, мальчишки, пока приведите себя в порядок.
Ты еще деньги не взял, напомнила принцесса.
Не хотелось бы тебя огорчать, но большинство бедняков золотых монет в руках не держало. Да и серебряных тоже. Спрячь их подальше, иначе именно они нас выдадут.
Вскоре Андрей вернулся с крепким дубовым посохом и кривой веткой, на которую натянул вместо тетивы обычную веревку. Перекусив черствым хлебом, беглецы двинулись на восток. Им пришлось долго прятаться у дороги, зато они перешли ее без свидетелей, ставя ноги вдоль колеи, и снова углубились в лес.