Эй, ты как там оказалась?
Пелагея велела залезть.
А сама она куда ускакала?
Ты сначала слезть помоги, а потом и расспрашивай, сердито ответила девочка.
Тут невысоко. Прыгай, я поймаю.
Вот еще.
Пришлось Андрюшке залезть на дерево. Там он понял причину. Девочка так вцепилась в растрескавшуюся кору, что пальцы побелели. Он кое-как убедил ее, что она не упадет, и спустил вниз, а Люся с земли подхватила.
Я замерзла. Разведи костер, потребовала девочка.
Здесь место неудачное и светло еще, устало ответил Андрей. Рассказывай, что тут случилось.
Вот, протянула девочка пять золотых. Пелагея сказала, что ты человек хороший, а это больше, чем за шкуры дадут. Проводи меня на юго-восток. Только по лесу, а не по дороге.
Больше-то больше, но у меня в столице свои дела. Давай зайдем. Пару дней всего потеряем.
Нельзя мне в столицу. И вообще никуда нельзя, резко ответила девочка и заплакала.
Ну, успокойся, обняла ее Люся. Мы не обидим, но и помочь вряд ли сможем, если все не расскажешь. Ты есть хочешь?
Угу, ответила девочка сквозь слезы.
Андрюшка достал двух белок, которых вчера вечером впрок поджарил, и поделил на всех. Люся отломила по куску черствого хлеба. Девочка с жадностью принялась за еду. Андрюшка начал рассуждать, что два мешка золота на двух богачей не всегда делятся, а две белки на троих голодных запросто.
Сытая девочка приободрилась, но не улыбнулась его шутке, а грустно сказала:
Пелагея моя служанка. Она поскакала на юго-западную дорогу, чтобы погоню со следа сбить.
Меня зовут Андрюшка, а ее Люся, сказал парень, чтобы поддержать разговор.
Если повезет, стража за Пелагеей погонится, поэтому нам и нужно на юго-восток, но выходить на дорогу нельзя.
Тебя саму как зовут? мягко спросила Люся.
Мирослава, принцесса королевства Лаунинтока. Если точнее, теперь уже и не знаю, наследная принцесса или вообще никто, тихо ответила девочка и снова заплакала.
Странно. Даже я знаю, что у короля Трифона два сына есть, недоверчиво сказал Андрюшка.
До вчера были. И король был, и мама, сквозь слезы поправила его девочка. Ах да, ты же из леса, новостей не знаешь. Убили их этой ночью. Только мне удалось спастись. Мама настояла, чтобы Пелагея племянницей называла и на «ты». Едва успели через тайный ход ускользнуть. Всю ночь скакали. Вы тоже на «ты» обращайтесь, а то вдруг кто услышит.
Кто убил? переспросила Люся.
Мой дядя Никанор, брат папин. Ему вся армия и раньше подчинялась. Они меня даже в самой далекой деревне найдут.
Ох, не того помощника ты выбрала, покачал головой Андрюшка. И рад бы помочь, но меня самого уж почти месяц преследуют. Правда, не ваша стража, а моя.
Ты что, тоже принц? недоверчиво посмотрела на него Мирослава.
Нет, я имел в виду, что за мной стража из моего королевства гоняется. Я из самой Шаритании от них бегу.
Тем лучше, решительно заявила принцесса. Человек ты опытный. От тех ушел, с этими тоже справишься. Бери деньги.
Оставь их себе. Люся, веди ее вон туда. Когда спуститесь к ручью, переберитесь на ту сторону и выберите место для ночлега. Костер разводи, когда совсем стемнеет. Я приду поздно, решительно сказал Андрей.
Мирослава неуверенно спрятала монеты назад в кошелек. Испуганно переводя взгляд то на парня, то на девушку, она мысленно прощалась с жизнью, в то же время соображая: «Если бы хотели выдать страже, просто связали бы. Авось помогут».
Золото Андрей так и не взял. Зато он взял свои вещи, лук со стрелами, сегодняшнего зайца и быстро скрылся среди деревьев.
Люся взвалила на спину тяжелую вязанку, а Мирославе велела идти впереди. К началу сумерек они добрались до того самого ручья. Люся долго объясняла, как прыгать с помощью привязанной к ветке веревки. Потом показала и заставила несколько раз повторить на сухом месте. Только после этого Мирослава рискнула перепрыгнуть ручей. Шлепнулась на бок, но все же на берегу, не в воду. За ней тот же путь проделала вязанка дров, а последней Люся.
Искать место для ночлега пришлось в полумраке. Как только костер загорелся, к Мирославе вернулась храбрость и она спросила:
Почему у тебя костер такой маленький? Холодно ведь, а дров много.
Потому что он не только тепло дает, но и деревья освещает. Даже такой маленький, если на холме развести, вполне могли бы из столицы увидеть.