Никитка, это ты что ль? Чего с немцами-то снюхался? раздалось из толпы.
А что мне с коммунистами что ли целоваться? ответил Никита. Так они всю мою семью насмерть зацеловали. Один я и остался.
Чего врёшь-то! Мамаша твоя, чокнутая, тута проживает.
Что?! Где маманя?
Да вон она плетётся по дороге, как собачий хвост. И все повернули головы назад, глядя на деревенскую улицу, по которой, бормоча и кланяясь, шла Фроська.
Никита сбежал с крыльца, пробился сквозь толпу и, подбежав к матери, обнял её.
Маманя, маманя! Родная моя! А я думал, что все сгинули, погибли в Сибири!
Фроська внимательно посмотрела в глаза сыну.
Ты с этими што ль? и она кивнула в сторону немцев.
Да, да! торопливо ответил сын. Я приехал с ними. Теперь мы будем жить по-новому, в хорошей хате. Я тебя никому в обиду не дам.
А они зачем к нам приехали? она вновь кивнула в сторону немцев.
Они уедут, уедут. Мы сами будем жить, по-своему
Смотревший на эту сцену старший офицер вновь что-то громко сказал.
«Господин капитан, перевёл переводчик, рад такой неожиданной встрече бургомистра со своей матерью. Мы надеемся, что так же счастливо будет протекать наше дальнейшее сотрудничество. Все, кто захочет служить Рейху, может записаться в добровольные помощники. А сейчас всем разойтись! Господина бургомистра с матушкой просим войти в дом».
Толпа медленно расходилась с площади, обсуждая невероятную встречу Фроськи с сыном и назначение того бургомистром.
Это как же теперича будет? спрашивал всех глуховатый дед Митрич. Никитка теперича председатель сельсовета што ли?
На вроде того. Только с дубинкой. Слышал, за всё, что не понравится им расстрел. А за то, что понравится петля. Во! Немецкая свобода!
Ты, там, шустрый, рот-то закрой. А то, не ровён час, тебе его прихлопнут, заметил кто-то.
Так и так прихлопнут. Теперь мы на вроде коровы, только мычать можем, да сапоги им лизать.
В толпе кто-то захихикал, но большинство людей шло молча понимая, что время шуток прошло.
Через два дня приехала машина с полицаями. Они первым делом пошли по хатам, ища самогон и еду. Забирали всё. Кто не отдавал, били прикладами. Всё забранное сносили к Никите, который поселился в помещении фельдшерского пункта, выкинув на улицу всё медицинское имущество Ефросиньи. Но чокнутая Фроська не стала жить с сыном, оставаясь в своём домике. Она, несмотря на запрет новой администрации ходить в лес, продолжала это делать, собирая нужные травки, грибы и ягоды. Несколько раз полицейские задерживали её, но, в конце концов, перестали это делать, решив, что нечего связываться с чокнутой бабкой, да ещё матерью бургомистра. Однако, старший полицейский предупредил Никиту о том, что если ту задержит немецкая полиция, то её повесят на опушке леса для устрашения всех бегающих в лес тайком.
Ефросинья стала носить платок, плотно облегающий её голову и скрывающий косу. Она старалась поменьше выходить на улицу, но люди болели, и она вынуждена была к ним ходить.
Как то к ней пристал пьяный полицейский. Ей никак не удавалось от него отцепиться. Помогла собака, кем-то выпущенная со двора. Она остервенело лаяла на пьяного полицая и тот, забыв про Фросю, стал отбиваться от неё, а затем, сняв с плеча винтовку, начал стрелять по псу. Но, то ли он был такой меткий стрелок, то ли выпитый самогон был крепок, то ли пес был слишком быстр, но попасть в него он не смог. А Фрося, воспользовавшись этим, заскочила во двор нужного ей дома. Но с тех пор она ходила по дворам только вечером и ночью.
Недели через три после прихода немцев в село, в одну из хат, стоящих ближе к лесу, постучались наши солдаты, выходящие из окружения. Под утро в село ворвались немцы и захватили их спящими в хате. Разговор был недолог. Тут же во дворе солдат и расстреляли, а хозяев хаты повесили на площади в присутствии согнанных жителей. Эта страшная картина развеяла последние сомнения в перспективах «новой свободной» жизни даже у тех, кто ещё в чём-то сомневался.
Однажды ночью постучались и к Ефросинье.
Кто? спросила она через окно. Чего надо?
Впусти, хозяйка, раздался громкий шёпот.
Вы кто?
Дед пихто! Сначала впусти, потом говорить будем.
Вздохнув, Ефросинья прошла в сени и открыла дверь. В неё проскользнули два человека.