И я помогу, сказала Валькирия. Мне в радость. Да и на море давно поглядеть хочу.
Засмеялась прекрасная дева, и волосы её на ветру изгибались, как волны.
На том и порешили. Дал Дракон Рыцарю карту волшебную, чтобы в лесу не заплутали, да доспех, чтобы ни одна стрела не достала, да сундук волшебный, где принцессины вещи лежали.
Потом улетел. Тихо стало, спокойно; только звёздочки просвечивали, будто дырочки в тёмной ткани, которой кукольный театр накрыт, когда не используется.
Ну что, добрый рыцарь, спросила Валькирия, как будем Принцессу выманивать?
Вспомнил тут Рыцарь про коня. Оставил дев, бросился к другу боевому, и вовремя: к тому уже подобрались волки. Радовались хищники лёгкой добыче, да недолго: отогнал их Рыцарь и привёл коня к разрушенному замку. А там Валькирия на колени встала, склонилась к земле-матушке, увещевает Принцессу:
Ушёл твой Дракон. Не бойся. Выходи.
Всё ты врёшь, дева-воительница, отвечала Принцесса. Притаился он в лесу, дыхание его могучее слышу.
Услыхал это добрый конь и заржал. Стыдно за него Рыцарю стало, осадил он его, чтобы деву пугливую не обидел. Но произошло ровно наоборот: услышала Принцесса конское ржание и обрадовалась.
Ой, это у вас что, лошадка?
Заржал добрый конь во второй раз, и Принцесса вылезла на белый свет.
Хотела она коня приласкать, да Рыцарь тут ей и сказал:
Ночь на дворе, прекрасная дева. Другу моему доброму надо спать, да и тебе, юная Принцесса, тоже. Завтра большой день настанет, далеко идти нам.
Не ведите меня к отцу, сказала Принцесса. Вы не знаете, какой он, добрые путники. Придёте в его замок себе на погибель, и меня погубите. Съест он вас, а меня запрёт снова, чтобы молодых людей своим голосом манила, а он бы ими обедал. Замок не воры-ироды разрушили, а юноша, что зубов его избежал.
Переглянулись Рыцарь с Валькирией. Засомневались они, но не всё же не поверили Принцессе. Сказали ей:
Хочешь ты или нет, но поедешь с нами.
Что ж, люди добрые. Во время пути покажу вам, сколько зла сделал отец. Должна я вас спасти, сказала Принцесса и повела их к реке воды испить да умыться. После прямо там, на реке, Принцесса легла спать, а Рыцарь с Валькирией договорились: один спит, а другой бдит, и наоборот потом поменяться. Уступил ей Рыцарь сон первый, а сам прислушивался да приглядывался. Тихо стало; во тьме лишь деревья шептались да река, отражая небо, едва заметно светилась. Залюбовался Рыцарь, да и не сразу заметил, как зажглись в чаще огоньки глаза недобрые.
Воскликнул добрый молодец:
Встаём, девицы! Враг близко!
2. Красный
Мастер выпал из арки. За его спиной части паззла, бывшего когда-то содержанием (сознания? души?) ссыпались во тьму. Мужчина встал на четвереньки; опираясь на арку, поднялся на ноги и прыгнул к пациенту. Снова теперь в реальности прижал пальцы к его шее, невольно вглядываясь в лицо.
Только что они все были для него одинаковыми. Одинаково бредовое противоречивое, причудливое содержание душ; одинаковые проблемы; одинаковое спасение. Лица сливались в одно.
Это лицо выделялось. Выделялось не широким носом, не щеками, не начавшими седеть волосами в бороде и усах.
Его не удалось спасти.
За его спиной что-то говорили и кричали. Мастер обернулся и посмотрел.
Матео, Игла и Закройщик заткнулись.
Мастер, отделяя слова паузами, произнёс:
Что. Это. Нахуй. Было?
Посторонний, услужливо подсказал Матео.
Я, не сомневаюсь. Откуда он взялся?
Закройщик опустил глаза. Он был ещё совсем юным лаборантом, и, в общем-то, если остальные очень смутно представляли себе механизм работы портала, то он в лучших традициях современной молодёжи не представлял себе вообще ничего. Этот экземпляр, по крайней мере, обычно понимал, на какие кнопочки следует нажимать. Но сейчас Закройщик явно растерял последние крохи разума:
А Мастер разве это странно, что там посторонний?
Инструкцию читай, огрызнулся Матео. Может, тио, найдёшь для себя что-то новое. Слова «экспериментальное оборудование» тебе о чём-то говорят, нет?
Ты, сказал Закройщику Мастер. Иди, обеги институт
Нуэстро, девять корпусов
Тогда только экспериментальный корпус. Хотя дьявол! Я сам, и, не слушая возражений, Мастер выскочил в коридор.
Он открывал комнаты и залы, но его встречала безмятежная пустота. Двери, дрожа, приближались а затем резко убегали, и полутьма коридора заглатывала их. Где-то на стене высветилась трапеция: солнечная, почти летняя. Она растеклась по шершавой поверхности горячим золотом.