Стало тепло.
Опять пошли мимо те мужчины. Провожая их глазами, Мальчик неожиданно для себя чихнул. Его заметили: один оглянулся и что-то угрожающе пролаял, указывая в сторону Мальчика. Если быть точным во тьму, скрывавшую его.
Собака приподнялась и зарычала.
Мужчины захохотали и ушли.
Удостоверившись, что опасность миновала, собака вернулась на место. Мальчик гладил её тёплую шерсть.
Они долго сидели так, прежде чем напротив них остановился мужчина в шляпе и странном, будто сшитом из шкур, костюме. Свет, лившийся из окна, не давал понять, стар он или молод. Когда он повернулся боком, Мальчику показалось, что это старик, настолько странным выглядел профиль с сильно загнутым назад лбом и выступающим носом; а встал прямо будто ровесник старшего брата Мальчика. Широкое лицо, глаза навыкате, но не круглые, а чуть раскосые. Взгляд был направлен прямо на Мальчика; тот сжался в комок и подумал, что собака опять зарычит, но она завиляла хвостом.
Мужчина что-то произнёс.
Мальчик затаил дыхание.
Мужчина сказал ещё что-то теперь слова звучали иначе, гортанно и длинно.
Потом в голове Мальчика заговорил голос.
«Ты чей, Мальчик?»
Ему вспомнился корабль; пришла на ум покинутая семья.
Он заплакал.
Мужчина оглянулся, что-то сказал кому-то за спиной. Подошёл. Собака вскочила и лизнула его руку.
«Приставала, услышал Мальчик добродушное, отойди уже от Мальчика. Не видишь, он голоден?»
Собака виновато замахала хвостом и отошла. Затем всё-таки вернулась и быстро лизнула Мальчика в щёку.
Незнакомец протянул ему руку.
«Пойдём», сказал он. «У меня лучше, чем здесь, под дождём»
Мальчик согласился. В конце концов, даже собака признала этого человека.
2
2. Зелёный
Удивились дева с рыцарем. Спросили принцессу:
Правда ли это?
Правда, сказала принцесса, шмыгнув носом. А лучше б не был! Тиран! Тираннозавр!
Понурился дракон, в землю смотрит: стыдно стало. Помогли Рыцарь с девой ему на лапы подняться, извинились за раны, ему нанесённые. И он перед ними повинился, что, не разобравшись, в бой бросился, и подарил каждому по склянке зелья исцеления, чтобы загладить вину. А сам целое ведро того зелья достал и как начал пить! Пил-пил, пил-пил недопил, оставил.
Как зовут вас? спросил дракон, когда раны затянулись.
Я Рыцарь, представился Рыцарь. В большой город иду, осесть хочу да и прожить там остаток дней своих.
Рано тебе осесть, время подвигов не минуло, сказал дракон, глазами зелёными сверкая. Не в твои годы, о, не в твои! А ты, дева?
А я Валькирия. Ищу работу по справедливости, сказала дева и крылом стальным повела.
По справедливости! Будто есть она нынче на свете, проворчал Дракон. А я Дракон. Хочу отвезти дочку свою в новый замок. Старый ироды-воры разрушили. Да дочка сильно его любила, уходить не хочет. А я говорю: будешь ты на пепелище какая Принцесса? Принцессам замки нужны, там красиво и не обидит никто. Так и поругались. Вы забирайтесь мне на спину, доставлю всех к нам в новый дом. Чаю попьём.
Понравились Рыцарю и Валькирии слова дракона. Приняли они приглашение. Начали они втроём звать Принцессу, а она ни в какую. Сидит в платье грязном, когда-то зелёном и пышном, среди обломков мебели в уцелевшей комнате из разрушенной башни, и плачет:
Не пойду с драконом!
Уж и пряниками её выманивали говорила, что в шестнадцать лет пряники неинтересны, и ещё сильнее рыдала. Тогда, как взрослую, просили выйти, ведь зеркало большое разбилось и она осколками порезаться может так по-детски говорила, что шрамы украшают современную женщину. До вечера проуговаривали без толку. А как Валькирия внутрь через окошко крохотное пролезла да за плечо схватила и вовсе заголосила:
Спасите! Убивают! Дракон съесть хочет!
Вот так она и кричала, когда я мимо пролетала, сказала крылатая дева.
Вылезла она обратно с пустыми руками.
Покачал дракон головой, тяжело задумался: нахмурился, когти выпустил, по земле, окаменевшей от жара, забарабанил. Наконец, молвил:
Что ж, раз дочь упёрлась, то будет у меня для вас поручение. Приведите её в новый замок, что у моря; а я буду ждать. Как приведёте, так награжу я вас по-царски и чаю попьём.
Согласился Рыцарь. Работа несложная, а за неё награду обещают да чай в приятном обществе. И девиц негоже в беде оставлять.