В книжках ничего подобного нет, ответил Том. Женщин убивать нельзя.
А что с ними делать? поинтересовался я.
Приводишь их в пещеру и обращаешься с ними как можно вежливее, а они тем временем в тебя влюбляются и сами больше не хотят домой.
Я что-то большого смысла в этом не вижу, изрек Джо. Так у нас в пещере скоро пройти негде будет: столько набьется женщин и тех, кто дожидается выкупа. Так и самим разбойникам мес та не хватит.
Ладно, над этим подумаем, решил Том и предложил приступить к выборам.
Мы единогласно избрали его атаманом шайки, а Джо Гарпера помощником и разошлись по домам.
Почти целый месяц мы играли в разбойников, а потом я это дело бросил, и остальные ребята тоже. Никого мы не ограбили и не убили, только, дурака валяли. Например, выбегали из леса и бросались на погонщиков свиней или на женщин, которые везли овощи на рынок. Том называл свиней «золотыми слитками», а репу и морковь «драгоценными камнями». Вернувшись в пещеру, мы хвастались, сколько всего награбили и сколько человек убили.
Однажды Том заявил, что получил от своих лазутчиков тайное сообщение, будто завтра около пещеры остановится караван богатых арабов и испанских купцов, с двумя сотнями слонов, шестью сотнями верблюдов и тысячей вьючных мулов, нагруженных алмазами. Он велел нам наточить мечи и вычистить ружья. Мы послушались, хотя все наше оружие состояло из палок и ручек от щеток.
Когда наутро мы пришли к пещере, никаких испанцев и арабов там не было, верблюдов и слонов тоже. Караван на поверку оказался экскурсией первоклассников из воскресной школы. Мы на них набросились и разогнали детей по долине. Никакой добычи нам, конечно, не досталось, кроме пряников и варенья. Бен подобрал тряпичную куклу, а Джо молитвенник. Потом за нами погналась учительница, мы все это побросали и пустились бежать.
Слушай, Том, зачем ты наврал, что там будет караван? разочарованно спросил Джо.
Всему виной наши враги чародеи, таинственно проговорил Том. Это они назло превратили арабов в воскресную школу.
Тогда давай нападем на них, предложил Бен.
На кого?
На чародеев.
Это очень опасно. Чародей может вызвать себе на помощь целое полчище джиннов
Мы тоже вызовем джиннов, не растерялся Джо.
Как это ты их вызовешь? не понял Том.
Не знаю. А чародеи как вызывают?
Как? Потрут старую жестяную лампу или железное кольцо, и со всех сторон к ним слетаются духи, гром гремит, молния сверкает. Джинны все могут. Если тот, кто потрет лампу, велит выстроить дворец из бриллиантов и наполнить его доверху жвачкой с конфетами, а потом похитить дочь китайского императора себе в жены, джинны все это должны сделать.
Знаешь, Том, по-моему, джинны просто ослы, если так стараются для других, заметил я. Я бы на их месте оставил дворец и дочь императора себе.
Ничего ты не понимаешь, Гек! И вы все тоже! Никакого воображения! Скука с вами смертная! в сердцах бросил Том.
Мы разошлись, недовольно ворча. На этом наши разбойничьи похождения закончились.
2. Родительский день
Наступила зима. Вдова определила меня в школу, я научился читать и писать, даже осилил таблицу умножения. Когда становилось невтерпеж, я удирал с уроков, а на следующий день получал порку от учителя. Это шло мне на пользу. Чем дольше я ходил в школу, тем больше привыкал к ней, да и к правилам вдовы Дуглас тоже постепенно притерпелся. В одном мы с ней никак не могли сойтись: вдова ни в какую не хотела верить приметам, какими бы верными я их не считал.
Как-то утром за завтраком меня угораздило опрокинуть солонку. Я поскорей схватил щепотку соли, чтобы перекинуть ее через левое плечо, чтобы отвести беду, но тут очень некстати подоспела мисс Уотсон и остановила меня.
Не сори, Гекльбери, заявила она и аккуратно, ладонью, собрала соль со скатерти.
Отвести беду не удалось, и остаток дня я шатался по городу в самом унылом настроении и ждал неприятностей.
Свежий снег тонким слоем лежал на земле, и я заметил возле нашего дома странные следы. На левом каблуке незнакомца был набит крест из больших гвоздей. Так делают, чтобы отводить нечистую силу. Я вспомнил, что похожие башмаки были у моего отца, и испугался, что он снова явился в город. Добра от его появления мне ждать не приходилось: он был большой любитель колотить меня. К тому же, узнай папаша, что у меня завелись деньги, он непременно потребовал бы свою долю. Сам бы я от него ни за что не отвертелся. Надо было обратиться к кому-нибудь за помощью, и я побежал к судье Тэтчеру.