Священник поселился в доме причта при новой церкви Мадонны Мучеников, неподалеку от бывшей тюрьмы Плотцензее. Храм возвели в память невинно убиенного отца Бернарда Лихтенберга и других жертв нацистского режима:
В Берлине нет женской обители, щетка шуршала по отросшим волосам Лауры, хорошо, что отец Себастьян обо мне позаботился, хозяйка Лауры тоже ходила на мессы в эту церковь. Квартирка располагалась на первом этаже доходного дома начала века. Окна комнаты Лауры смотрели во двор:
Очень удобно, заметила хозяйка, вручая ей ключи, вы можете пользоваться вторым выходом, если будете поздно возвращаться с лекций. Я на несколько недель переезжаю к дочке и зятю, им надо помочь
Дочь хозяйки, ровесница Лауры, со дня на день ждала появления на свет второго ребенка:
Она родилась в Берлине, коротко сказала женщина, в конце сорок пятого года, об отце девочки хозяйка ничего не говорила:
И не скажет, Лаура все понимала с полуслова, по ее глазам ясно, что случилось весной сорок пятого. Ей тогда было всего пятнадцать лет, она и сейчас еще молода
В гостиной квартирки возвышалась статуэтка Мадонны, над узкой кроватью Лауры висело распятие и портрет Его Святейшества Павла Шестого. Лауре иногда хотелось написать папе римскому за благословением восшествия на святую стезю, как выражался отец Себастьян:
С ума сошла, одергивала себя девушка, у Его Святейшества есть дела важнее. Я получила благословение духовного наставника, им был отец Себастьян, пусть мне пока и не удается постричься
Отец Беневенти обещал, что Лаура сможет принять обеты на Тайване:
Вдалеке от Рима нет засилья бюрократии, весело сказал он, мой соученик служит в крупном храме в столице острова. Мы позаботимся о вашем служении Иисусу, можете не волноваться, запахнув скромный халат, Лаура прошла в стылую спаленку. Хозяйка экономила газ и электричество:
Так даже лучше, девушка поежилась, плоть надо умерщвлять, из-за ее слабости человек не может полностью посвятить себя Богу, отец Себастьян настаивал, что ответственность за грех несет только он:
Ты Божественный сосуд, мягко говорил священник, возлюбленная дочь Иисусова, по спине Лауры пробежал восторженный холодок, ты свободна от греха. Дьявол не может искусить твое чистое сердце, а плоть не имеет значения
На спинке венского стула висела оренбургская шаль. В Западном Берлине русские вещи встречались часто. До возведения Стены советские солдаты привозили на негласную барахолку рядом с вокзалом Цоо икру и водку:
Вещами они тоже торговали, Лаура присела к шаткому столику с пишущей машинкой, в лавках подержанных товаров можно найти русские платки
Шаль она купила именно в таком магазине:
На Тайване платок не понадобится, Лаура бездумно перебирала свои китайские тетради, перед переездом я избавлюсь от мирского барахла, отец Себастьян вез ее на восток в следующем месяце. Он устроил Лауре частные занятия с профессором-китаистом из Свободного Университета. Лаура посвящала языку несколько часов в день:
В остальное время я пишу, из машинки торчал заполненный лист бумаги, я пишу, а он публикуется, отец Себастьян объяснил, что католические издательства не примут книги, написанные женщиной:
Будь я монахиней, вздохнула Лаура, может быть, и приняли бы. Но какая разница, я не тщеславна, ей не хотелось вести переговоры с издательствами, пусть все считают, что книги и статьи пишет отец Беневенти
Сборник статей о феминистской теологии удостоился хвалебных рецензий. Отец Беневенти получил звание доцента в университете, его стали приглашать для чтения лекций. Лекции тоже писала Лаура:
Надо закончить статью о Терезе из Авилы, она прислушалась к шуму ветра за окном, завтра у меня есть время, я навещу библиотеку
Лаура взяла послушание по уборке церкви Марии Мучеников. В деньгах она не нуждалась. Покидая Италию, Лаура отправила письмо мистеру Бромли, сообщив, что она согласилась принять преподавательский пост на Тайване. С семьей она видеться не хотела:
В Хэмпстед пробралась Магдалена, Лаура дернула щекой, она никто, незаконнорожденная сестра Генрика, который тоже приживал каких поискать. С ним все носятся из-за его инвалидности, а она вошла в нашу семью обманом