И рассказал, что видел.
Побелела Малуша.
Как же мне его найти теперь, да домой вернуть? Дяденька Леший, помоги, чем можешь!
Ох, нелегко это будет сделать, Малуша! И страшно мне против САМОЙ идти!
Ты только дорогу покажи, да своим помощникам накажи, чтобы с дороги не сбивали, в топь не затянули!
Ну да ладно! Где наше не пропадало! Без жёрнова на шее дна не достанешь. Я тебе провожатого дам, а как в терем попадёшь, с собой его возьми, обратно дорогу он укажет.
А кого ж ты мне назначишь в провожатые? засомневалась Малуша.
Помощники у Лешего, мелкие лешачки по имени Туросик, Стукач, Свида существа были довольно опасные и коварные. Зловредный Туросик любил принимать вид прекрасного тура или оленя с золотыми рогами. Появится, мелькнёт золотыми рогами охотник за ним; отбежит Туросик подальше, опять манит, так и заведёт охотника в болото.
А Стукач изображал стук топора дровосека. Заблудится кто, бродит кругами, вдруг слышит топор стучит. Он туда, а стук удаляется, так и кружит, бедолага, по лесу. А выберется или нет это как кому повезёт. Стерёг лес Леший с помощниками. Охотника, посягнувшего на зверя с детёнышем, или рыбака, который ловит рыбу, когда она нерестится, всех, кто на лёгкую, неправедную добычу надеется, ждала грозная расплата. Но, если кто лес любит, зря травинку не сорвёт, зверёныша малого не обижает, того друзьями считали.
Не опасайся, мы своих друзей не обижаем. Свида пойдёт, обнадёжил Леший.
И приказал:
Свида, выходи.
Заколыхался воздух, и перед Малушей предстал рыжий лис, красуясь шикарным пушистым хвостом.
Ух, ты! восхитилась Малуша. А прошлый раз ты вроде филином ухал!
То прошлый раз было, погладил Свиду Леший. Вот такой провожатый тебе и нужен. Он хоть кем обернуться может. И слушай, что он советовать будет. Свида у нас мастер. Всякие ловушки насквозь видит.
Поблагодарила Малуша дядьку Лешего и говорит Свиде:
Ну, пошли, Рыженький. Только так, чтобы я успевала за тобой.
Засмеялись оба и Леший, и Свида.
Своим ходом тебе и до зимы не дойти! Но для друга семь вёрст не околица! Садись на Свиду, да держись крепче!
А Свида вроде вырос, выше стал и пошире. Ну, впрямь, конёк небольшой росток, только ещё мягкий и пушистый. Села Малуша на него верхом, а он приказывает:
Держись крепче, глаза зажмурь и не открывай, пока я не велю.
Так Малуша и сделала. Ветер в лицо ударил, только свист стоит это мчится Малуша на рыжем лисе выше леса стоячего, ниже облака ходячего.
А с Ванюшкой за это время вот что произошло. Задремал он, значит, на болотной кочке. А проснулся от того, что кто-то лизнул его в лицо. Открыл Ванюшка глаза и обмер.
Прямо перед ним морда здоровущего волка, а рядом ещё такой же волк. Ванюшка вообще-то с животными дружил, собаки его слушались. И тут он обмер только от неожиданности, но скоро в себя пришёл. Смотрит на волка, а тот язык на сторону и даже улыбается как будто. Ванюшка и погладил его.
Волк ничего, не против. И другой тоже голову подсунул, погладь, мол, и меня. А Ванюшке что терять. Обнял обоих, да ласковые слова наговаривает. Совсем разнежились волки. Легли рядом, будто охраняют.
Это что за зверюшку вы мне отыскали? вдруг сердитый такой женский голос послышался.
Поднял глаза Ванятка, а там красавица стоит, но в мужской одежде, колчан со стрелами за спиной висит, рядом конь-огонь копытами от нетерпения постукивает-поигрывает. Вот уж правду говорят: «Бодрый сам наскочит, на смирного Бог нанесёт». Ванюшка хоть мал был, но не по годам умён.
«Это же Девана, Богиня Охоты!» вспомнил он. Рассказывали, бывало, что силой она пошла в батюшку, Перуна-Громовержца, а гордостью непомерной и красотою в матушку, дочку Дыя, Бога Неба. От обоих родителей усвоила волшебные умения: могла в любого зверя оборотиться, в рыбу морскую и в могучую птицу. Потому и стала великой охотницей. Она скакала по лесам в сопровождении двух матёрых волков, которые слушались её, как обычные собаки. Любую дичь добывала и не знала в своей забаве себе равных.
Оробел парнишка, аж голос потерял, но во все глаза смотрит, не налюбуется красотой неописуемой. А Деване смешно стало.
Ну, что уставился?
Ванюшка потупился, но с силами собрался и выговорил:
Ты такая красивая, никто красивей быть не может, даже ни на небе, ни на земле такую красоту не найти!