СКАЗКА О ТОМ, КАК МАЛУША БРАТА ВЫРУЧИЛА
И вот снова настал долгожданный вечер с дымком от самовара, пыхтящего здесь же, во дворе. И неспешный чаёк с молодым медком, и разговоры-размышления на вечные темы. Дед Матвей, прихлёбывая из блюдца и аппетитно причмокивая, кидал в общую беседу незначащие фразы, явно ожидая, когда «общество попросит». И оно, конечно, попросило, хотя, может быть, без должного почтения.
Ну-ка, дед, вдарь что-нибудь из мемуаров! высказался Славка, внук деда Матвея, обязательный участник наших вечеров. За молодой бравадой явно виделся неподдельный интерес к дедовым историям. Дед прекрасно это понимал и не обиделся, хотя внука приструнил:
Уж больно вы, молодые, скорые, да и почтения к старшим мало имеете. А вот посмотреть бы, как вы из этой истории смогли бы выйти
А дело было так, наконец-то прозвучала долгожданная фраза, с которой всегда дед Матвей начинал рассказ.
Пошли как-то девки на болото за клюквой. Снег сошёл, и перезимовавшую под снегом ягоду уже хорошо было видно, издалека краснела. Та клюква, что перезимовала, очень ценилась в народе кислинка в ней ослабевала, ягода становилась целебная и вкусная.
Парнишка за ними увязался, лет шести малец. Мать не пускала, а он выплакал-выпросил с сестрой пойти. Сестра не хотела сначала его брать, а потом пригрозила:
Ладно, но только отстанешь в лесу, сразу получишь.
Пришли они на клюквенное место, ягоды собирают в кузова, девки поют, шутками-частушками перебрасываются. Звенел колокольчиком голос певуньи:
Я, бывало, ручки грела
У милёнка в рукаве.
А теперь он, что такое,
Не приходит уж ко мне.
Откликалась ей другая:
Говорят, я не красива,
Просто не красавица,
Но не все красивых любят,
А кому что нравится.
Выйдет туча грозовая,
Убьёт серого коня,
Чтоб не ездил мимо дома,
Не расстраивал меня,
доносилось в ответ.
Перекликаются девки частушками, а парнишка ягодки в свой кузовок кидает, помалкивает, да сам по сторонам поглядывает. Хоть девки-то недалеко, слыхать их хорошо, а всё боязно как-то. Выбрал сухую кочку, передохнуть решил. Присел ненадолго. А потом, хоть солнышко ещё слабое, угрелся и придремал. Девки же заговорились, запелись, увлеклись ягодой, да и забыли про парнишку, ушли далеко. Набрали кузова, потянулись к дому. Только у деревни вспомнили:
А Ванятка-то где?
Стали кликать, аукать всё пустое.
Да он, поди, уже дома! на том и порешили.
Но мать у ворот встречает:
А Ванятка где? спрашивает.
Обмерла девка, стала голосить:
Ой, мамонька, ой, родная! Видать, Ванятку в лесу забыли!
Оттаскала её мать за косы, а сама к соседям народ собирать, Ванятку искать.
А ты, Малушка, с ними иди, без Ванюшки не возвращайся!
Малуша до клюквенной поляны народ довела, стали они кругами ходить, Ванюшку кликать. А Малуша к сосне прислонилась и стала дядьку Лешего звать:
Дядя Леший, покажись не белым волком, не чёрным вороном, не елью колючей, а таковым, как я есть, видом человеческим, это она сразу надумала Лешего-то спросить.
Девки в той деревне с Лешим дружили, страхов о нём не слушали, гостинцы ему носили. Так ещё со времён молодости, теперь уже старой-престарой, бабки Веселины пошло. Она с Лешим подружилась и девок молодых тоже научила, как с ним, о чём говорить, а о чём лучше помалкивать.
Не успела Малуша и глазом моргнуть, как куст напротив неё заколыхался, закачался, и перед Малушей предстал Хозяин леса сам Леший. Вроде на вид мужик, как мужик, но руки как сучья корявые, глаза глубоко посажены, так и сверлят тебя, а одежда как из листьев сшита. Но Малуша уже видела не раз Лешего, вид его был ей привычен.
Выделял он Малушу из других девок, потому что она слышать и видеть умела. Слышала голос каждой травинки и зверушки, понимала, что той нужно, видела то, что простым глазом увидеть немыслимо. Вот Леший ей всегда услужить-то и старался: то заветную черничную полянку покажет, то на грузди наведёт.
Малуша на колени упала, молит:
Дяденька Леший, помоги Ванюшку сыскать! Забыла я его в лесу.
Помолчал Леший.
Да, Малушка, не в добрый час ты его в лес взяла! Видел я его.
И рассказал, что видел.
Побелела Малуша.
Как же мне его найти теперь, да домой вернуть? Дяденька Леший, помоги, чем можешь!