А где же наш эксцентричный богач? осведомился я у него миролюбиво.
Присоединится к компании попозже, процедил он сквозь зубы.
Пожалуйста, садитесь! Вы, наверное, голодны? меняя тему, пропищала Любаня и убежала куда-то, вернувшись с замызганной кастрюлей, из которой торчал половник.
«А на ужин у нас гороховый суп», подумал я неосознанно, но Любаня приоткрыла крышку, и в нос ударил ядреный специфический аромат вареной рыбы.
Надеюсь, вы любите уху? робко поинтересовалась она, а Васильич громогласно расхохотался и прокомментировал:
Итуруп, Итуруп С рыбой чай, с рыбой суп!
Рыжий от ужина отказался и вновь засел за свою книгу. Дядя Сева накрошил черного хлеба в желтоватую жижу, поддернутую янтарной пленочкой жира, и принялся уплетать за обе щеки так, словно сутки не ел.
Завтра ранний подъем в пять часов, предупредил Васильич. Северо-восточный склон вулкана более пологий, чем юго-западный, но весь зарос кедровым стлаником. Его придется преодолевать пешком. Всю аппаратуру и необходимые вещи тащим в рюкзаках за плечами, так что берите по минимуму. Высота приличная примерно 986 метров, и идти будет тяжело.
Я почувствовал противную слабость в ногах. Не переоценил ли я свои силы, когда двинул на край мира в поисках морального убежища?
Мой рассеянный взгляд ткнулся в лицо рыжеволосого красавца, выражавшее предельную степень злорадства. Мною овладела ярость.
Отлично, кивнул я. Люблю пешие прогулки в горы.
Снаряжение лучше проверьте с вечера. Мало ли что.
Лампочка под потолком колыхнулась от порыва ветра, ворвавшегося в дом через распахнутую дверь. Я удивился, отметив, что на улице уже стемнело. Да, сумерки наступали здесь внезапно.
Здравствуйте! голый по пояс мужик больше не выглядел дико, наоборот, на него снизошло умиротворение. Вспомнив о его проблеме, я на всякий случай спрятал правую руку за спину.
Однако, я себе чуть зад не отморозил, сообщил он присутствующим, плюхнувшись на свободное место. А еще лето!
Цыц! Неженка! прикрикнул на него Васильич. Здесь кое-кто вообще с юга приехал.
Это с какого? полюбопытствовал техник с плохим желудком. Презрев все нормы санитарии, он руками отломил изрядный ломоть от хлебной ковриги и тут же запхал его в рот. Я понял, почему его пищеварительный тракт бунтовал время от времени.
Я родом из Крыма, любезно ответил я и внезапно решил, что уху точно не доем. Аппетит как-то испортился. Хотя уже давно живу в Питере.
Ого-го! присвистнул Петр. А тоже, кстати, с юга. Из Москвы.
Он расхохотался, покачиваясь на табурете, и гоготал так долго, что Васильич и Любаня тоже заулыбались.
Ладно, хорош, оборвал его начальник изыскательных работ. Пора отправляться на боковую. Завтра, он сделал паузу и выдал великолепный зевок, вставать в рань несусветную.
Танковоз дяди Севы оказался военным грузовиком, переделанным по подобию бронемашины. Армированные покрышки, стальная коробка, скрывающая двигатель и топливный бак, на окнах съемные щитки из такого же сплава, бронированный кузов и электрическая лебедка на переднем бампере. Последнее, чтобы вытаскивать машину из трясины, пояснил ее бессменный шофер, сосредоточенно ворочая баранку. Видимость из-за плотного тумана и сумерек была нулевая, мощные прожекторные фары едва ли освещали путь на два метра впереди колес, но дядя Сева чувствовал себя вполне уверенно. Я занял место на втором сидении, а между нами втиснулась Любаня. Остальные с оборудованием и походным снаряжением забрались в кузов, сообщающийся с водительской кабиной переговорным устройством наподобие интеркома.
Чувствую себя внутри этого грузовика, как в бронежилете, признался я. Где вы его взяли?
Военные в карты проиграли. Их генерал мастак в покер резаться да и выпить любит, дядя Сева с нежностью похлопал по баранке. А ведь я сам его усовершенствовал, практически в одиночку.
Я уважительно присвистнул.
Ничего себе!
Да. Рельеф здесь каверзный: провалы, броды, глина, острые скользкие камни, так что в пору иметь шины с присосками По какому только бездорожью я не ездил.
Да, дядя Сева, вырулит там, где другой безнадежно застрянет, подхватила Любаня. Для нас это очень важно: снаряжение весит чуть ли не тонну. Впрочем, вы помогали в погрузке Помните?