Щека у Нептуна мелко задергалась, глаза грозно сверкнули, но мне показалось, что он немного расслабился, даже кулак на древке трезубца слегка разжал.
Нельзя заставить людей разлюбить друг друга только потому, что так велит закон, добавила я.
Дородная русалка, сидевшая на крабе, украдкой вытерла глаза хвостом угря. Другая достала из хвостового кармана носовой платочек. Несколько тритонов согласно закивали. Кто-то сказал:
А знаешь, в ее словах есть смысл.
Нептун оглушительно вздохнул и насмешливо зевнул.
Да, мой папа влюбился. Так что же с того? Чем я заслужила расти без отца?
Публика растерянно забормотала, кое-кто покачал головой.
Я всего-навсего хотела увидеть своего папу. Говоря это, я посмотрела на маму. Если это действительно такое страшное преступление, тогда ладно, сажайте нас в тюрьму. Я перевела взгляд на морского царя. Ваше величество, этот тритон я показала на прокурора в золотой мантии, хочет осудить нас по закону, написанному сотни лет назад. Но времена меняются. И знаете, не все люди плохие.
Нептун молчал. Я оглядела зал и заметила мистера Бистона.
Обратите внимание, даже у одного из ваших доверенных советников отцом был человек. Услышав мои слова, смотритель повесил голову под взглядами окружающих. Если подобный союз породил столь достойного и верного тритона, как мистер Бистон, что же тогда тут плохого?
Мой вопрос повис в воде. Я смотрела на царя, не зная, что еще добавить.
Я просто хотела увидеть своего папочку, повторила я.
Несколько секунд Нептун смотрел мне в глаза, затем грохнул трезубцем о пол.
НИКТО не смеет мне говорить, что мои законы УСТАРЕЛИ! Как же ТЫ посмела?
Он поднялся и еще раз ударил трезубцем в пол. Все вскочили. Ворота распахнулись, появилась колесница, влекомая дельфинами.
Я УДАЛЯЮСЬ ДЛЯ ВЫНЕСЕНИЯ ПРИГОВОРА! объявил царь, запрыгнул в свою колесницу и покинул зал.
Рухнув на каменный пол, я стала ждать решения своей участи.
Глава 16
Несколько минут в зале было тихо. Мало-помалу публика начала перешептываться, словно дело было в библиотеке, где говорить громко строго-настрого запрещено. А может быть, и здесь было запрещено? Что если они вообще все тут позапрещали?
Вернувшись на свое место, я посмотрела на маму. Та сидела, закрыв лицо руками. Неужели рассердилась на меня?
Кажется, ожидание продолжалось целую вечность. Мы просто сидели и ждали. Некоторые даже ушли, другие жевали бутерброды с морской капустой.
И вдруг ворота вновь распахнулись. Появился Нептун. Все встали.
Царь взмахнул своим трезубцем, дождался полной тишины, после чего заговорил.
ЭМИЛИ ВЕТРОХВАТ! проревел он, ткнув в мою сторону трезубцем.
Я вытянулась, трепеща хвостом.
МЭРИ ПЕНЕЛОПА ВЕТРОХВАТ! Нептун указал трезубцем на мою маму. Вы обе бросили вызов МНЕ и моим законам!
Сердце у меня ушло в пятки.
Мое царство живет по этим законам уже много поколений. Я их устанавливаю, вы им подчиняетесь. Таково правило!
Я попыталась свыкнуться с идеей существования в камере: тюфяк из водорослей, морские блюдца на потолке.
Вы ПОСМЕЛИ утверждать, что Я не прав? все больше распалялся Нептун. Считаете себя умнее МЕНЯ? ОШИБАЕТЕСЬ!
Морской царь навис надо мной. Интересно, сколько мне дадут? Десять лет? Двадцать? Пожизненное? Нептун замолчал и молчал ужасно долго. А когда заговорил вновь, в его голосе неожиданно проявилась мягкость. И говорил он так тихо, что мне пришлось затаить дыхание, чтобы его расслышать.
Но как бы то ни было произнес он и снова надолго умолк, теребя бороду. Как бы то ни было, повторил он, сегодня вы затронули некие тайные струны в моем сердце, напомнив, что не все в море сводится к законам, его голос стал еще тише, и к наказаниям.
Морской царь стукнул трезубцем о пол.
ВЫ ОБЕ СВОБОДНЫ!
Собравшиеся ахнули и загомонили. Нептун поднял свой трезубец и грозно оглядел публику. Морской народ мигом притих.
Да, вы преступили мои законы, продолжил царь. Но из-за чего? Могу ли я делать вид, что не понимаю? Притворяться, что сам никогда не испытывал подобных чувств? НЕТ, я не лицемер! И я НЕ БУДУ наказывать за любовь. НЕ БУДУ! Миссис Ветрохват, он повернулся к маме и испустил громоподобный вздох: ваш муж также будет освобожден.
Зал снова ахнул.
Но при одном условии. Вы втроем отправитесь на тайный остров. Отныне он станет вашим домом. Если нарушите это мое условие, пощады не ждите. Вы поняли?