Зал снова ахнул.
Но при одном условии. Вы втроем отправитесь на тайный остров. Отныне он станет вашим домом. Если нарушите это мое условие, пощады не ждите. Вы поняли?
Он сурово посмотрел на нас с мамой. Я энергично закивала. Но не ослышалась ли я? Неужели мы скоро увидимся с отцом?
Простите меня, ваше величество, вперед с поклоном высунулся тритон в золотой мантии, а как быть с другой русалочкой? Может возникнуть юридический казус
Отцепишься ты когда-нибудь от моего хвоста, Крючкоросль? рявкнул Нептун. Она может отправиться с ними, если захочет, мне-то что за дело? Переговори с ее родителями. Ну, или память сотри.
Слушаюсь, ваше величество. Прокурор попятился.
Теперь вы, мои подданные, можете рассказать своим родным, что ваш царь не только могущественный, но и сердобольный правитель, который не наказывает за любовь. Нептун посмотрел мне в глаза, поднялся с трона и стукнул трезубцем о пол. Дело закрыто! проревел царь и удалился.
***Дальше началась какая-то свистопляска. В зале поднялся невероятный шум. Одни хлопали в ладоши и что-то выкрикивали. Другие вовсю судачили. Кое-кто даже подплыл ко мне и пожал руку.
Можно мне идти? спросила я конвоира.
Тот коротко кивнул, снял с меня наручники и указал на выход.
Едва я покинула зал, ко мне подплыла русалка с волосами, собранными в узел на макушке, и вцепилась мне в руку:
Твою маму проводят через отдельный вход, вы скоро встретитесь. А я провожу тебя.
Кто вы начала было я, но русалка уже тащила меня к лодке, напоминающей одновременно лимузин и субмарину: длинную, белую, с золотыми ручками на дверцах.
У лодки уже толпился морской народ.
Эмили! Как ты себя чувствуешь? крикнула какая-то русалка с блокнотом, в которой я узнала одну из журналисток, бывших в зале суда.
Эмили не может сейчас разговаривать, ответила моя провожатая. Она
Чувствую себя прекрасно! крикнула я. Очень хочу увидеть маму и папу вместе!
Спасибо, Эмили! Журналистка застрочила в своем блокноте, а мы сели в лодку.
Внутри уже кто-то был.
Шона!
Эмили!
Мы обнялись.
А мы поедем на остров! сказала я. Моего папу освободили!
Пристегнитесь, велела нам русалка, усаживаясь на водительское место.
Лодка торпедой понеслась вперед, а я принялась рассказывать Шоне о том, что случилось в суде.
А еще царь добавил, что ты тоже можешь отправиться с нами, закончила я.
Ну конечно же, она может! Неужели ее родители откажутся?
Прибойно! обрадовалась Шона.
Осторожнее, сейчас будет подъем, предупредила русалка.
Нос лодки задрался, и мы понеслись вверх. Наконец лимузин остановился. В его крыше открылся люк.
Тебе пора выходить, сказала русалка, пожимая мне руку, отчего я почувствовала себя немного глупо. Удачи, Эмили, ты смелая девочка.
Увидимся, Эмили. Мы с Шоной одновременно засмеялись и обнялись.
Я выбралась на крышу лимузина и заморгала, привыкая к солнечному свету. Передо мной качался на волнах «Морской царь». Несколько тритонов плавали перед ним, держа в руках толстые канаты. Мама, перегнувшись с борта, протягивала руки кому-то, находящемуся в воде.
Я приподнялась, пытаясь разглядеть получше. Неужто у меня разыгралось воображение? Неужели Нет-нет! Так скоро? Но я отчетливо видела черные спутанные волосы, налипшие на лоб, и родные темно-карие глаза. И тут папа меня заметил. Он улыбнулся, отчего на его левой щеке появилась ямочка, выпустил мамины руки и поплыл мне навстречу.
Папочка! Не раздумывая больше ни секунды, я бросилась в море, прямо в отцовские объятия.
Моя маленькая жемчужинка, прошептал он, крепко обнимая меня.
Мы, взявшись за руки, подплыли к лодке. Мама сжала наши ладони. Мы втроем стали одной семьей.
Позади раздались крики и громкий плеск: к нам приближалась целая стая «акул пера».
Мистер Ветрохват! Один репортер уже поднес к лицу моего отца нечто, напоминающее большой гриб, наверное, микрофон. Саймон Водоклейм, радио «Морская волна». Вашей дочери удалось растопить сердце Нептуна. Что вы чувствуете, верша историю?
Верша историю? Отец расхохотался. Все, что я сейчас чувствую, это желание наверстать двенадцать лет, пропавших из истории моей собственной семьи.
Миссис Ветрохват, репортер сунулся к маме, это правда, что осуществить ваши замыслы вам помогала нянька?