Это было странное общее предчувствие надвигающейся беды, которую вчерашние мальчишки, дружно не сговариваясь, пытались игнорировать. Нервы у всех были на пределе. Драки стали более частными, ребята более задиристыми, смех звучал все реже и реже пока совсем не прекратился. Всем было уже не до смеха.
Почему? Кто знает? Мы, видимо, подсознательно чувствовали, что детство заканчивается, и впереди нас ждет беда.
Кожей спины, макушкой, всем своим телом, душой мы ощущали надвигающийся на нас ужас. Все молчали. НИКТО НИЧЕГО НЕ ГОВОРИЛ ПО ЭТОМУ ПОВОДУ.
Но опасение чего-то страшного, что ждет нас впереди, было у всех. Даже собаки, бегающие повсюду, приуныли и часто выли по ночам. А в один из дней все они пропали. Сбежали от нас в чистое поле, которое нас окружало со всех сторон. ВСЕ ЧУВСТВОВАЛИ ПРИБЛИЖЕНИЕ БЕДЫ
Однажды после работы ко мне подошел высокий парень из нашей группы, к которому приклеилась кличка «жемчуг», которая образовалась из его фамилии Жемчугов в результате простого сокращения, и сказал мне:
Знаешь, Вовка, я бы на твоем месте подал рапорт об отчислении.
Это почему? спросил я его.
Я тебе объясню, если хочешь, только вряд ли тебе это понравится. Сказал мне этот белокурый уверенный в себе парень.
Все очень просто: все вы, маменькины сынки, поступив в мореходку, решили, что дело сделано и поехали домой. Я же остался жить в училище. А знаешь почему?
Почему? спросил я в свою очередь. Денег не было?
Нет, деньги были. Сказал Жемчуг, затягиваясь сигаретой. Все намного проще и сложнее одновременно. Я остался, чтобы посмотреть и прикинуть, что за жизнь меня ожидает в этой мореходке.
Ну и как? Посмотрел? задал еще один глупый вопрос, не понимая к чему, он все это клонит.
Посмотрел. Он опять глубоко затянулся и после глубокого раздумья сказал:
Если ад и существует, то он у нас впереди. И не всем по силам это выдержать. Выдержат только самые терпеливые, а может самые наглые и злые, понимай, как знаешь.
Он опять глубоко затянулся сигаретой и выпустил мне дым в лицо, внимательно смотря мне в лицо с издевкой.
А ты сам-то выдержишь? спросил я Жемчуга, до конца, не понимая, что он имеет в виду.
Если честно, то до конца не знаю, но думаю, что я выдержу. Ответил честно Андрей, который насколько я помню, приехал из города Камышина.
Но вот ты-то точно не выдержишь, это точно.
Это почему же? возмутился я, я, между прочим, до мореходки занимался дзюдо.
Я видел, как ты дерешься, только, знаешь, это не поможет.
Это почему же?
Да ни почему. В прошлом году на первый курс поступило в М-12 тридцать три человека, а до конца первого курса дожило только двенадцать. В другой группе механиков было тридцать пять человек, а окончили первый курс только одиннадцать. Тебе это ни о чем не говорит?
Лично мне нет, сказал я ошарашенный такой статистикой, но если интеллектуальный уровень человека ниже уровня плинтуса, то это на всю жизнь.
Да причем тут интеллектуальный уровень? поморщился Андрей. Ты что, думаешь, прошлогодние курсанты были глупее нас?
Нет, я ничего такого не думаю, ответил я. Просто я не понимаю, к чему ты клонишь.
Жалко мне тебя. Ты типичный маменькин сыночек, начитавшийся книг про море и у которого романтика из задницы играет гимны. С усмешкой сказал Жемчугов.
Но-но, полегче, я же разговариваю с тобой как с нормальным человеком. Меня стал бесить этот беспредметный разговор.
Хочешь подраться, давай подеремся, хоть я ничем не занимался, но морду я тебе набью. Без всякого перехода с вызовом сказал Андрей мне.
Ну-ка давай, попробуй, сказал я, вставая в стойку.
Слушай, хватит, а? Не хочу я с тобой драться. Видишь сижу, никого не трогаю. С тобой, между прочим, разговариваю о жизни, сказал он примирительно, а ты не хочешь понять очевидных вещей.
Каких это очевидных? сказал я, успокаиваясь, находясь, все еще в борцовской стойке.
А таких, Андрей повысил голос, да садись же, наконец, и так на нас все обращают внимание.
Я нехотя сел, хотя от природы никогда не отличался повышенной вспыльчивостью и драчливостью.
Я не хотел тебя обидеть, сказал мне Андрюха примирительно. Кстати, если ты думаешь, что такая катавасия с выживаемостью в училище первый год, то тут ты ошибаешься. В этом году училище выпустило пятьдесят два человека судомехаников и штурманов. Только пятьдесят два. Хотя на первом курсе было сто тридцать, после него оставалось человек шестьдесят, потом набрали «червонцев» еще человек семьдесят. Всего получается двести, правильно? А осталось к концу четвертого курса только пятьдесят два.