О, смотрите, она возвращается.
Просто подыграйте мне, кинула Мария второпях.
Дора поравнялась со скамейкой.
Привет, Дора! Как дела?
Привет, Мария. Хорошо. Спасибо.
Можно тебя на минутку?
У меня нет времени, насторожилась Дора.
Это недолго, мило улыбалась Мария.
Дора замерла в нерешительности, но потом сделала шаг в сторону лавочки.
Что у тебя?
Тут кое-кто спрашивал о тебе, и Мария переглянулась с подружками, призывая их в свидетели.
Кто? невозмутимо спросила Дора.
Мужчина. Он спросил, живёт ли в этом доме, на третьем этаже, девушка Дора. Мы спросили его, кто он и что ему надо. И он сказал, что он твой друг.
Мария сделала паузу, всматриваясь в лицо жертвы.
Друг по переписке, медленно, смакуя каждое слово, сказала Мария, и оскал хищницы прорезался на её красивом лице.
Что? прохрипела Дора.
Голос оставил её, а лицо побелело. Она выронила сумки и, качаясь, пошла в сторону дороги. Потом остановилась и посмотрела на подружек:
Это очень злая шутка.
Вдруг откуда-то из-под земли раздались глухие крики.
Дора! Дорочка, подожди меня! кричал детский голос из глубины зарослей.
И в следующее мгновение, царапаясь об иглы шиповника, показалась Соле, с обломками веточек и лепестков в волосах. Соле, теряя обувь, сначала рванула вслед за Дорой, но передумав, вернулась. Подобрала сумки, взвалила на плечи, одарив компанию злобным взглядом:
Ух! Вот был бы у меня старший брат, он бы вам показал! и она погрозила им кулачком, а потом, махнув рукой, убежала.
Подружки переглянулись и в следующую минуту уже весело болтали, позабыв обо всем.
Соле нашла Дору у подъезда. Та устало облокотилась о стену, смотрела в пустоту. Она хотела взять у Соле сумки, но не смогла, руки не слушались.
Дорочка, ты не переживай, я помогу. Я донесу! Мне не тяжело.
Они медленно поднялись в квартиру. Соле много раз наблюдала, куда Дора кладёт продукты. Она быстро разобрала сумки, а до чего не смогла дотянуться, оставила на столе. Когда Соле вернулась в комнату, Дора лежала на кровати лицом к стене. Соле приблизилась и тихонько села рядом.
Она заметила, что верхний ящик стола открыт и оттуда выглядывают уголки конвертов. Один из них перевесился через борт, готовый к прыжку. Соле подошла к столу и хотела сложить письма обратно, но Дора попросила принести их.
Положи на кровать, тихо и как-то безжизненно произнесла она.
Соле увидела огромную синюю печать на лицевой части конверта. Она пролистала следующий конверт: то же самое. Следующий. Следующий. Все, кроме последних трёх. Соле внимательно посмотрела на адрес отправителя. У Доры и Соле были абсолютно одинаковые адреса, за исключением номера квартиры. Всё дело в печати: слишком большая для такого конверта. Холодные синие чернила с грубыми буквами. Соле была знакома печать, и что она значит.
Он перестал писать, потому что умер, спросила Соле, да?
Дора обернулась. Ясные глаза горели слезами. К смирению и вечной грусти прибавилась скорбь. С таким трудом нашла, и так скоро потеряла.
Соле осталось только раскрыть объятия для лучшей девушки на Земле.
Глава 4
Сёстры
В соседнем подъезде, вровень с зелёным балконом, к которому ковром тянулись розы, жила другая семья. Там росли две девочки: старшая Серафима и младшая Глория.
Соле и Серафима быстро подружились. Несмотря на то, что Серафима была выше и намного старше, у них было много общего. Она превосходно разбиралась в играх, придумывала разные забавы и с упоением участвовала во всех детских шалостях. Но потом Серафима начала меняться. Всего за год грудь и бедра округлились, проявилась девичья стройность, даже запах стал другим. На глазах у Соле происходило настоящее превращение Серафимы в женщину. «Ещё немного, и Серафима станет совсем взрослой, с грустью думала Соле, и будет жить среди великанов. Ей будет не до малышни».
Для Соле время тоже не стояло на месте, и она росла вместе с ним. Менялись её интересы и увлечения, но только не увлечения Серафимы. Соле смотрела на себя в зеркало за закрытой дверью ванной и не понимала, почему её тело не преображается, ведь она всё чаще превосходит Серафиму в играх и в сообразительности.
Однажды она наблюдала с балкона, как младшая сестра Серафимы Глория в компании одноклассниц возвращается из школы. Бабуля разбирала картошку на веранде, и Соле спросила, не сводя глаз с Глории: