Оторвав от него свой взгляд, Виталий посмотрел вниз, и тут же его обдало холодом: плюшевый розовый медвежонок лежал в метре от шеста, глядя своими глазками-бусинками вверх, а на его шее был намотан самодельный шарфик с вставками из фольги создававшими блики на солнце. Подняв с земли перепачканную, но практически новую игрушку, Виталий огляделся по сторонам, высматривая хозяйку медвежонка. Он не мог припомнить, видел ли вчера хоть что-то рядом с пугало, когда смотрел в бинокль. Хотя, скорее всего, розовая игрушка сразу же бросилась бы ему в глаза, поскольку оптика вполне позволяла разглядеть её на таком расстоянии.
Сжимая в руках медвежонка, Виталий побежал в сторону дома, на ходу вспоминая, где он оставил свой сотовый телефон. Вчерашний разговор с участковым всплыл в его памяти, и теперь нужно было срочно сообщить о своей находке. Возможно, его звонок даже поможет в поисках. Добежав до дома и не обращая внимания на грязную обувь, Виталий вбежал в холл, ища взглядом сотовый, затем поспешил на второй этаж, где провел ночь, и, к своему облегчению, нашел телефон на кровати.
Номер участкового был забит под именем Николая Вадимовича, и, нажав на вызов, парень стал ждать гудки, но вместо них услышал женский голос: «На вашем счету недостаточно средств».
Виталий озадаченно посмотрел на дисплей, ощущая себя настоящим дураком. Он уехал на три дня в безлюдное место, не оплатив телефонный счет.
Сев на край кровати, парень, разглядывая медвежонка, ощущал себя, опустошённым, а желание продолжать работу, исчезло полностью. Световой день должен был закончиться через пять часов, и вместо того, чтобы собирать коробки, Виталий поднялся на чердак где до самой темноты, смотрел в бинокль, оглядывая поля, в надежде увидеть Ирину, но раз за разом его взгляд сталкивался с пугалом, которое постепенно стало сливаться с наступающей темнотой.
День третий
Проснувшись в шесть часов утра, Виталий ощущал себя более чем разбитым. По сути, ему так и не удалось нормально выспаться: всю ночь его терзали кошмары, заставляя просыпаться от малейшего порыва ветра. Пару раз за ночь он подходил к окну и всматривался в темноту, сдерживая себя от того, чтобы взять фонарик и пройтись по улице. Такие поиски вряд ли могли бы дать результат, но с наступлением нового дня парень действительно жалел, что не поступил именно так.
Все утро он думал о пропавшей девочке и о медвежонке, лежавшем на кровати в спальной комнате. За первые два дня Виталий сделал действительно много работы и вполне мог уложиться до трех часов дня, а затем у него останется время до самого утра, которое он хотел потратить с пользой.
Забыв про завтрак и обед, он упаковывал вещи, не обращая внимания на аккуратность. Постельное белье было расфасовано по большим пакетам. Оставшаяся посуда, книги и прочие безделушки, завернутые в газету и запечатанные в коробки, уже в два часа дня стояли в холле. Осталось только повозиться с вещами, которые Виталий нашел в подвале. В этой части дома было очень сыро но, не обращая на это внимание, он продолжал наводить порядок, поглядывая на время. Стрелка часов уже перевалила за четыре часа, а работы оставалось еще часа на два.
Виталий понимал, что даже ночью, одевшись теплее, он мог выйти на улицу с фонарем и пройдясь до самой опушки леса поискать Ирину. Ведь если девочка была этой ночью в поле, то, скорее всего, она не могла далеко уйти, даже если направилась в сторону леса.
Собрав весь мусор, он направился в топочную, где был большой котел, предназначенный для обогрева дома. Этот железный монстр, когда отапливал здание, гудел, словно живое существо, заставляя всякого, кто находится рядом ощущать легкое волнение. Но зато его нутро вмещало такое огромное количество дров и угля, что собранный в подвале мусор вполне мог поместиться в него. Это только сэкономит время и, обрадовавшись подобной идее, Виталий понес ведро с мусором к котлу. Железный затвор открылся с удивительной легкостью, и он уже взялся за ведро, чтобы вытряхнуть содержимое внутрь, когда заметил, что топка не совсем пустая. Внутри что-то было. Отставив мусор в сторону, Виталий чиркнул зажигалкой, освещая в полумраке внутренности котла.
Огонь моментально высветил в куче золы обугленные, торчащие вверх кукольные руки, словно наполовину сожжённая игрушка пыталась восстать из мертвых. От неожиданности Виталий вскрикнул, отпрянув в сторону. Его сердце бешено заколотилось, а в голове всплыл вопрос: «Кому понадобилось жечь игрушки?»