Через две недели выпал снег. Лукьянов встал на лыжи и отправился на запад. Всего-то тыща верст! Шел налегке, только рюкзак с припасами да ружьё. Быстро дошел, за две недели. В Масловке, выяснив, как дойти до Комарихиного зимовья, приобрел самое ценное, в чем, по словам аборигенов, нуждалась бабка: самогонку. Целую четверть, да! Зачем мелочиться?
Хороший самогон, пшеничный, двойной перегонки! заверила его тетка Марья, признанная мастерица жанра, вручая бутыль, оплетенную в лозу, Не сумлевайся!
Да я и не сумлеваюсь!
Лукьянов плеснул немного голубоватой жидкости на чистое блюдечко и поджег. Пламя было почти бесцветным, не чадило. Когда спирт выгорел, на поверхности осталось пятно, но не масляное, а шершавое: соли. Всё это подтверждало высокую степень очистки.
Годится! заключил покупатель.
Сосуд исчез в мешке.
Что, даже не попробуешь? удивилась тётка.
Да что его пробовать пожал плечами Лукьянов, отправляясь в путь, Самогон он и есть самогон!
Бывший ротмистр был непьющий. То-есть, дал зарок ещё в восемнадцатом, что в рот не возьмет спиртного, пока хоть один большевик отравляет своим дыханием атмосферу Вселенной. Увы! Большевики исчезать не собирались
По приметам зимовье нашел быстро. Остановившись на опушке, по привычке огляделся: избушка, сарайчик, поленница дров. Пахнет жильём, скотиной, дымом. Следов на поляне много, видно, и в самом деле популярна бабка Валенки, галоши, сапоги Эге! А это что? Склонившись, осмотрел необычный след: босая стопа, округлая, с когтями! Сосед! Вот это да! Э, нет След какой-то неправильный Когти! Следов таинственного существа Лукьянов видел немало, и никогда с отпечатками когтей. Ногти у него, как у человека, только сильно отросшие, часто обломанные. А здесь когти, как у медведя! И натоптано так, будто он тут живет постоянно. Интересно девки пляшут!
Пройдя через поляну, снял лыжи, воткнул в снег, уверенно стукнул в дверь:
Хозяева! Есть кто дома?
Через минуту дверь открылась и Григорий обалдел: на пороге стояла сестра милосердия, мадемуазель Красавина, лечившая его от сабельной раны! Он, находясь в госпитале, был тайно влюблён в Ирину в 1916-ом году.
Ирина Васильевна? пробормотал бывший ротмистр, Э-э позволите войти?
Ирина вздрогнула и побледнела, но быстро овладела собой.
Входите Леонард Михайлович Милости просим!
Лесник медлил переступать порог. Прошлое нежданно-негаданно навалилось на, казалось бы, успокоившуюся душу. В памяти всплыла атака гусар на австрийские позиции, драгуны, неожиданно выскочившие наперерез, усатый мадьяр, заносящий саблю, багряно сверкнувшую в лучах заходящего солнца Боль, затопившая сознание Полевой госпиталь в огромном зале какого-то монастыря под Львовом Милое, чистое лицо Ирины, её шепот: «Попей, миленький!»
А затем два месяца между жизнью и смертью, гноящаяся рана в десять вершков поперек груди, лихорадка, бред, георгиевский крест из рук государя. И Ирина всё время рядом. Предложить ей руку и сердце влюбленный ротмистр князь Оболенский так и не решился. Сначала сомневался, что выживет вообще, потом из-за слабости: зачем, дескать, красавице калека? А когда поправился и прощался при выписке, просто не нашел нужных слов
Сколько же лет прошло с тех пор? Тридцать пять
Перешагнув порог, привычно поискал взглядом икону и не нашел. Перекрестился на самовар и без приглашения присел на лавку.
Вот пришел пояснил он очевидное.
Что беспокоит? заботливо спросила Ирина Васильевна, Ноги?
Да По утрам как неживые, немеют, а потом болят. И ходить устаю быстро
Ну, что ж, разувайтесь, Леонард Михайлович. Посмотрю!
Она наклонилась и ощупала ноги крепкими прохладными пальцами. Выпрямилась, вздохнула:
Атеросклероз. Сужение сосудов.
Это можно вылечить? с надеждой спросил бывший ротмистр.
Вылечить нет, а облегчить и приостановить можно. Растирку дам и обмотки специальные.
Обмотки?!
Ой, как их ещё по другому назвать Онучи?
Оба засмеялись. Ирина встала и достала из сундука две полосы холста, вершков пять шириной и длиной в пол аршина, усеянные короткими шипами.
Вот, накладывайте на ночь, сверху приматывайте обмотки. Утром разотрете ноги растиркой и шерстяные чулки скорей надевайте, лучше, если из собачьей шерсти. Поможет!